Elaine Sheaf 62 साल की थीं और उनके गाल में छेद था, जब उन्होंने बिना फ़िल्टर के अपना चेहरा दिखाने का फ़ैसला किया।
यह सब 1995 में मटर के दाने के आकार के एक तिल से शुरू हुआ। डॉक्टरों ने उनसे कहा कि चिंता की कोई बात नहीं है। लगभग 20 साल तक किसी ने भी उसे दोबारा नहीं देखा—उन्होंने खुद भी नहीं—जब तक कि 2013 में एक पुराने दोस्त ने उन्हें नहीं बताया कि वह बड़ा हो गया था। उसका व्यास लगभग एक इंच था और किनारे अनियमित थे। निदान था मेलानोमा, जो त्वचा कैंसर का सबसे घातक रूप है।
इसके बाद 15 ऑपरेशन हुए। हर बार जब लगता कि उनकी हालत बेहतर हो रही है, एक और काला धब्बा दिखाई दे जाता और सर्जनों को और गहराई तक काटना पड़ता, यहाँ तक कि उनके गाल की हड्डी का एक हिस्सा घिसकर कम करना पड़ा। उनके कानों के पीछे, जाँघों, कंधों और यहाँ तक कि पलकों से त्वचा लेकर प्रत्यारोपित की गई। उनके चेहरे पर स्पष्ट निशान रह गए और दाहिने गाल में धँसाव हो गया। बाद में, एक स्कैन में उनके फेफड़ों में दो ट्यूमर दिखाई दिए।
जब वह जवान थीं, तो एक बार में एक घंटा टैनिंग बेड में बिताती थीं, कभी-कभी दिन में कई बार। उनका और उनके पति Jeff का मानना है कि इसकी वजह यही थी, हालाँकि वे निश्चित नहीं हो सकते।
