Brian और Kristen Wood ने ऐसा करने का फैसला किया, जिसकी ज़िम्मेदारी उठाने के लिए बहुत-से परिवार तैयार नहीं होते: किसी दिव्यांग बच्चे को गोद लेना।
लेकिन उन्होंने सिर्फ़ एक नहीं, बल्कि तीन बच्चों को गोद लिया। हर एक दुनिया के अलग-अलग हिस्से से था: संयुक्त राज्य अमेरिका, बुल्गारिया और चीन।
हर बच्ची अलग जगह से आई थी: संयुक्त राज्य अमेरिका, बुल्गारिया और चीन। और ऐसा इसलिए नहीं था कि वे बच्चे पैदा नहीं कर सकते थे। संयुक्त राज्य अमेरिका के वर्जीनिया में रहने वाले इस दंपति के पहले से ही तीन जैविक बच्चे थे, जब उन्होंने तय किया कि उनके परिवार में किसी और के लिए अभी भी जगह है।
यह सब 2016 में शुरू हुआ, जब वे अपने चर्च में एक ऐसे परिवार से मिले जिसने Reece’s Rainbow के ज़रिए दिव्यांग बच्चों को गोद लिया था। यह एक ऐसा संगठन है जो डाउन सिंड्रोम और अन्य विशेष ज़रूरतों वाले बच्चों के लिए परिवार ढूँढ़ने में मदद करता है।
तब तक Brian और Kristen ऐसे बच्चे को गोद लेने के बारे में सोचते थे, जिसकी कोई ऐसी स्थिति हो जिसका इलाज या चिकित्सा द्वारा सुधार संभव हो, जैसे कटे हुए होंठ या तालु की समस्या। लेकिन उस परिवार को जानने के बाद उनके सोचने का तरीका बदल गया।
इसी तरह वे Katie से मिले, जो डाउन सिंड्रोम वाली एक चीनी बच्ची थी, और उसे अपनी बेटी बनाने की प्रक्रिया शुरू की।
मार्च 2020 तक सब कुछ तैयार था। उसे घर लाने के लिए चीन जाने में बस दो दिन बाकी थे कि COVID-19 महामारी ने सीमाएँ बंद कर दीं और पूरी प्रक्रिया रुक गई।
Katie को चीन में ही रहना पड़ा और किसी को नहीं पता था कि यह इंतज़ार कब तक चलेगा।
महीने बीतते-बीतते सालों में बदलने लगे और जब वे Katie का इंतज़ार जारी रखे हुए थे, तब ज़िंदगी दो और बच्चियों को उनके रास्ते में ले आई। Brian और Kristen ने मस्तिष्क पक्षाघात से पीड़ित बुल्गारिया की एक बच्ची Viktoria को गोद लेने की दूसरी अंतरराष्ट्रीय प्रक्रिया शुरू की और बाद में गुणसूत्र संबंधी असामान्यता तथा गंभीर विशेष ज़रूरतों वाली अमेरिकी बच्ची Makenna की अस्थायी देखभाल करने के लिए भी सहमत हो गए।
अचानक, पहले से ही तीन जैविक बच्चों वाले इस दंपति ने खुद को तीन और दिव्यांग बच्चियों की ज़िंदगी का हिस्सा पाया।
परिवार धीरे-धीरे बड़ा होता गया और हर किसी को नए हालात के अनुसार ढलना पड़ा। उनके बड़े बच्चे भी परिवार की इस नई गतिशीलता में शामिल होने लगे और अपनी नई बहनों का साथ देने तथा उनकी देखभाल में मदद करने लगे।
लेकिन Katie को लेकर अनिश्चितता बनी रही।
उन्होंने उसे घर लाने में सक्षम होने के लिए लगभग तीन साल तक इंतज़ार किया। कुछ समय तक उन्हें चीन से तस्वीरें, वीडियो और अपडेट मिलते रहे, लेकिन फिर अपडेट आना बंद हो गए। यह अनिश्चितता इतनी भारी हो गई कि Kristen को खुद से यह पूछना याद है:
“क्या वह ज़िंदा भी है? क्या हमें इस बात का सबूत मिल सकता है कि वह ज़िंदा है?”
आख़िरकार, तीन साल के इंतज़ार के बाद वे प्रक्रिया पूरी करने में सफल हुए और Katie घर आ गई। पूरी तरह अलग तरीकों से शुरू हुए तीनों रास्ते अंततः एक-दूसरे से मिल गए और Brian तथा Kristen तीन बच्चों से छह सदस्यों वाला परिवार बन गए।
तब से बच्चियों ने अपने विकास में महत्वपूर्ण प्रगति की है और परिवार अपने जीवन का कुछ हिस्सा साझा करता है, ताकि यह दिखाया जा सके कि यह प्रक्रिया कैसी रही है। लेकिन Kristen गोद लेने को एक आदर्श परीकथा के रूप में प्रस्तुत नहीं करना चाहतीं।
खासकर Katie के मामले में। Kristen ने माना है कि उनके लिए अनुकूलन उतना आसान नहीं था, जितना उन्होंने सोचा था। जब उन्होंने प्रक्रिया शुरू की थी, तब की तुलना में Katie अधिक उम्र में घर आई और अपने साथ लंबे समय से जमा हुआ गहरा आघात लेकर आई। Kristen ने खुलकर बताया है कि यह स्वीकार करना ज़रूरी है कि कुछ घाव सिर्फ़ ऐसे घर में पहुँच जाने से गायब नहीं हो जाते जहाँ प्यार मौजूद हो।
क्योंकि, जैसा कि वह स्वयं मानती हैं, सिर्फ़ प्यार आघात को मिटा नहीं सकता।
और शायद यही बात Woods परिवार की कहानी को अलग बनाती है। यह केवल तीन दिव्यांग बच्चियों के लिए अपने घर के दरवाज़े खोलने की कहानी नहीं है, बल्कि उस समय भी आगे बढ़ने का फैसला करने की कहानी है जब उस परिवार को बनाना उनकी कल्पना से कहीं अधिक जटिल साबित हुआ।