रॉबर्ट ली पार्टन ने कभी पढ़ना या लिखना नहीं सीखा।
बचपन से ही उन्होंने खेतों में काम किया, और स्कूल हमेशा उस बाड़ के दूसरी ओर रहा, जिसे वे पार नहीं कर सकते थे। यह कमी जीवन भर उनके साथ रही, और उनकी बेटी डॉली ने देखा कि इसका बोझ उन पर कितना भारी था।
वह उनका बचपन वापस नहीं ला सकती थीं। जब वे बच्चे थे, तब वह उनके हाथों में किताब नहीं दे सकती थीं और न ही उनके खोए हुए वर्षों को मिटा सकती थीं। लेकिन वह यह सुनिश्चित करने के लिए कुछ कर सकती थीं कि दूसरे बच्चे उसी अभाव के साथ बड़े न हों।
1995 में डॉली ने टेनेसी के सेवियर काउंटी में इमैजिनेशन लाइब्रेरी की स्थापना की—वहीं, जहाँ उनके पिता बड़े हुए थे, बिना कभी पढ़ना सीखने का अवसर पाए।
शुरुआत में यह परियोजना सरल थी: अपने ही काउंटी के बच्चों को मुफ़्त किताबें भेजना।
लेकिन डॉली यहीं नहीं रुकीं।
यह कार्यक्रम सीमाओं के पार फैलने लगा और समय के साथ एक अंतरराष्ट्रीय पहल बन गया। आज, इमैजिनेशन लाइब्रेरी ने पाँच देशों में लगभग 150 मिलियन किताबें वितरित की हैं, और जन्म से लेकर स्कूल शुरू करने तक बच्चों को हर महीने एक मुफ़्त किताब भेजती है।
रॉबर्ट ली यह सब देख पाए।
2000 में अपनी मृत्यु से पहले वह यह जान पाए कि उनकी सबसे बड़ी कठिनाइयों में से एक से जन्मी चीज़ उनके अपने परिवार से कहीं बढ़कर किसी महान उपलब्धि में बदल गई थी।
डॉली की अपनी कोई संतान नहीं हुई।
लेकिन एक तरह से, अंततः उनकी लाखों संतानें हो गईं: हर वह बच्चा, जिसे उनकी किताबों में से एक मिली और जो सोने से पहले उसे खोल पाया।
जब डॉली छोटी थीं, तब उनके पिता उन्हें कोई कहानी पढ़कर नहीं सुना सकते थे।
उन्होंने यह सुनिश्चित किया कि लाखों बच्चे एक कहानी सुन सकें।
और जब तक दुनिया में कहीं कोई बच्चा उन किताबों में से एक को खोलता रहेगा, डॉली पार्टन कहानी सुनाती रहेंगी।
और उनमें से हर एक के भीतर, वह हमेशा मौजूद रहेंगे।