एक कमरे वाली झोंपड़ी में, जहाँ बिजली या बहता पानी नहीं था, Dolly Parton का जन्म 19 जनवरी 1946 को Pittman Center, Tennessee में हुआ था।
उनके पिता मदद लेने के लिए बर्फ़ीले तूफ़ान के बीच घोड़े पर सवार होकर निकल पड़े। मिशनरी डॉक्टर Dr. Robert F. Thomas वहाँ पहुँचे और, क्योंकि परिवार के पास एक भी पैसा नहीं था, परिवार ने उन्हें एक बोरी मकई के आटे से भुगतान किया।
उनके पिता, Robert Lee Parton, ऐसी ज़मीन पर काम करते थे जो उनकी अपनी नहीं थी और उन्होंने कभी पढ़ना-लिखना नहीं सीखा। Dolly बारह भाई-बहनों में चौथी थीं, और उनका पालन-पोषण Great Smoky Mountains के बीच हुआ था।
दशकों बाद, उन्होंने Imagination Library की स्थापना की, जो एक ऐसा कार्यक्रम है जो बच्चों को जन्म से लेकर उनके स्कूल शुरू करने तक मुफ़्त किताबें भेजता है।
यह कार्यक्रम पहले ही 300 million प्रतियाँ वितरित किए जाने का आँकड़ा पार कर चुका है।
घर में किताबों के बिना पली-बढ़ी वह लड़की अंततः लाखों परिवारों के घर किताबों से भरने लगी।