डॉली पार्टन की अपनी कोई संतान नहीं थी।
लगभग साठ वर्षों से उनके पति रहे कार्ल डीन के साथ, उन्होंने अपने साझा जीवन में अपने तरीके से प्रयास किया। लेकिन 1984 में, उनमें एंडोमेट्रियोसिस का निदान हुआ। एक वर्ष बाद, 36 की उम्र में, उन्होंने आंशिक हिस्टेरेक्टॉमी कराई।
यह ऐसा घाव हो सकता था जिसे वह चुपचाप ढोती रहतीं। डॉली ने कुछ और चुना।
“मेरी कोई संतान नहीं हुई क्योंकि मुझे विश्वास था कि ईश्वर नहीं चाहते थे कि मेरी संतान हो, ताकि बाकी सबकी संतानें मेरी हो सकें”, उन्होंने एक बार कहा था।
यह कोई आसान, दिलासा देने वाला वाक्य नहीं था। यह जीवन का निर्णय था।
वह टेनेसी की एक झोपड़ी में बारह भाई-बहनों में से एक के रूप में बड़ी हुईं और बचपन से ही छोटे भाई-बहनों की देखभाल करने में मदद करती थीं। वह सहज प्रवृत्ति कभी धुंधली नहीं पड़ी। समय के साथ, वह भतीजों-भतीजियों और धर्मसंतानों की मौसी, गॉडमदर और माँ जैसी शख्सियत बन गईं, जिनमें माइली साइरस भी शामिल हैं, जो उन्हें अपनी दूसरी माँ कहती हैं।
लेकिन सबसे बड़ी पहल किसी पारिवारिक नाम से जुड़ी नहीं थी। उनके पिता, ली पार्टन, पढ़ या लिख नहीं सकते थे। डॉली इसे कभी नहीं भूलीं।
1995 में, अपने गृहनगर में, उन्होंने इमैजिनेशन लाइब्रेरी की शुरुआत की: जन्म से लेकर पाँच वर्ष की उम्र तक के हर बच्चे के लिए, परिवार कितना कमाता है इसकी परवाह किए बिना, हर महीने डाक से एक निःशुल्क किताब।
तीस वर्ष बाद, यह कार्यक्रम पाँच देशों में वितरित की गई 300 मिलियन से अधिक किताबों तक पहुँच चुका था। तीन सौ मिलियन बार, किसी ने उनके नाम वाला लिफाफा खोला और उसमें एक कहानी उनका इंतज़ार करती मिली।
डॉली की अपनी कोई संतान नहीं थी जो उनका पारिवारिक नाम आगे बढ़ाती। उनके कारण पढ़ना सीखने वाली पूरी-पूरी पीढ़ियाँ हैं। यही उनका माँ होने का तरीका है। और असाधारण बनने के लिए उन्हें किसी और जैसी दिखने की ज़रूरत नहीं थी।