जब Alyssa McDonald सिर्फ़ 2 साल की थी, तब घर में हुई एक दुर्घटना में उसका चेहरा बुरी तरह झुलस गया। उसे तुरंत अस्पताल ले जाया गया और वह दो हफ़्तों तक कोमा में रही। उसके परिवार को यह तक सुनने को मिला कि शायद वह जीवित नहीं बचेगी।
लेकिन Alyssa बच गई। जलने के निशान साफ़ दिखाई देते थे, जो जीवन भर उसका साथ देने वाले थे, और इसके कारण उसका बचपन का अधिकांश समय अस्पतालों में और इलाज करवाते हुए बीता।
सबसे मुश्किल दौर तब आया जब उसने दूसरे बच्चों के साथ घुलना-मिलना शुरू किया। स्कूल में, कुछ सहपाठियों ने उसे देखकर क्रूर प्रतिक्रिया दी। “कितना घिनौना है, उसका चेहरा देखो”, वे कहते थे। वे उसे “राक्षस” भी कहते थे, और कुछ तो उसे देखते ही भाग जाते थे।
उसे वर्षों तक लोगों की घूरती निगाहों और टिप्पणियों के साथ जीना सीखना पड़ा। हालांकि, समय के साथ वह समझने लगी कि खुद को छिपाने की कोशिश करने से वह जैसी थी, उसमें कोई बदलाव नहीं आएगा। “मैं कभी घुल-मिल नहीं पाऊँगी। मैं लोगों के बीच छिप नहीं पाऊँगी”, 13 साल की उम्र में ऐसा सोचने की बात वह याद करती है।
चेहरा छिपाने के बजाय, उसने उसे अपनी पहचान का बयान बना देने का फैसला किया। “क्या आप मुझे देख रहे हैं? मैं आपको एक तमाशा दिखाती हूँ”, वह कहती है। उसने खुद को “पैरों वाली पिकासो” के रूप में वर्णित करना भी शुरू किया—यह समझाने का एक तरीका कि उसके निशान उसे कम मूल्यवान या कम सुंदर नहीं बनाते।
उसका दर्शन अंततः एक वाक्य में सिमट गया: “मैं अपनी कमियों को हीरों की तरह पहनती हूँ”। Alyssa के लिए, वे निशान जो कभी उपहास का कारण बनते थे, अंततः उसकी पहचान का हिस्सा बन गए हैं, जिसे वह अब छिपाना नहीं चाहती।
“सिर्फ़ एक ही पूर्ण व्यक्ति थी, और उन्होंने उसे मार डाला”, वह कहती है। Love What Matters में प्रकाशित उसकी कहानी अपने निशान मिटाने के बारे में नहीं है, बल्कि उन्हें अलग तरह से देखना सीखने के बारे में है: ऐसी चीज़ के रूप में जो उसका हिस्सा है और जिसके लिए उसे माफ़ी माँगने की ज़रूरत नहीं है।