डोरोथी स्टैंग 73 वर्ष की थीं, जब ब्राज़ीलियाई अमेज़न में उनकी हत्या कर दी गई। वह एक अमेरिकी नन थीं, जो 1966 में ब्राज़ील आई थीं और इस क्षेत्र के ग्रामीण समुदायों के साथ काम करते हुए उन्होंने लगभग चार दशक बिताए थे। पारा राज्य के अनापू में, उन्होंने छोटे किसानों को ज़मीन पाने, संगठित होने और टिकाऊ कृषि परियोजनाएँ विकसित करने में मदद की। यह क्षेत्र किसानों, बड़े ज़मींदारों और भूमि के दोहन से जुड़े हितों के बीच संघर्षों से चिह्नित था।
उनके काम ने उन्हें निशाना भी बना दिया। डोरोथी को जान से मारने की धमकियाँ मिलने लगीं, लेकिन उन्होंने उन परिवारों को छोड़ने से इनकार कर दिया जिनके साथ वह काम करती थीं। “मैं भागना नहीं चाहती या जंगल में बिना किसी सुरक्षा के रहने वाले इन किसानों के संघर्ष को छोड़ना नहीं चाहती”, उन्होंने लिखा था। एक अन्य अवसर पर उन्होंने अपना रुख और भी सीधे शब्दों में बताया: “मेरी सुरक्षा नहीं, बल्कि लोगों की सुरक्षा मायने रखती है”।
12 फ़रवरी, 2005 को डोरोथी किसानों के साथ एक बैठक में जा रही थीं, तभी दो लोगों ने उनका रास्ता रोक लिया। उनमें से एक, राइफ़्रान दास नेवेस सेल्स ने बाद में उन्हें गोली मारने की बात कबूल की। उसकी गवाही के अनुसार, नन ने अपने पास रखी बाइबल निकाली और मैथ्यू के सुसमाचार का एक अंश पढ़ना शुरू किया, तभी उन्हें नज़दीक से छह गोलियाँ मारी गईं। घटनास्थल पर ही उनकी मृत्यु हो गई।
जाँच में हत्या का संबंध क्षेत्र के भूमि-संघर्षों से जुड़ा पाया गया। इस मामले ने ब्राज़ील में तीखी प्रतिक्रिया पैदा की और एक बार फिर अमेज़न के ग्रामीण समुदायों को झेलनी पड़ रही हिंसा की ओर अंतरराष्ट्रीय ध्यान खींचा। यह तय करने के लिए लंबी कानूनी प्रक्रिया भी चली कि अपराध का आदेश किसने दिया था; इसमें दोषसिद्धियाँ हुईं और बाद में आरोपियों की स्थिति में बदलाव आए।
डोरोथी जानती थीं कि उन्हें खतरा है, फिर भी उन्होंने वहीं रहने का फैसला किया। दशकों तक उन्होंने अपना जीवन उन परिवारों के साथ बिताया जिन्हें वह सबसे अधिक असुरक्षित मानती थीं, और अपने अंतिम दिनों तक उन्हें न छोड़ने के अपने संकल्प पर कायम रहीं। जब उनकी मृत्यु हुई, तब वह 73 वर्ष की थीं और उनके हाथों में एक बाइबल थी।