Kim Mi-ok का जन्म दक्षिण कोरिया में असामान्य नीली आँखों के साथ हुआ था। ये कॉन्टैक्ट लेंस नहीं थीं और न ही कोई बीमारी: एक विशेषज्ञ ने टेलीविज़न पर समझाया कि आँखों का यह रंग मेलेनिन की कम मात्रा से जुड़ा था—पूर्वी एशियाई लोगों में एक बेहद दुर्लभ घटना।
लेकिन अलग होने की कीमत उन्हें बचपन से ही चुकानी पड़ी।
किम ने बताया कि बचपन से ही उन्हें “बिल्ली”, “भूत” और “शैतानी आँखें” जैसे उपनाम दिए जाते थे। एक शिक्षक ने तो उनके माता-पिता को उन्हें आँखें छिपाने के लिए चश्मा पहनाने का सुझाव तक दिया। किशोरावस्था में उन्होंने गहरे रंग के कॉन्टैक्ट लेंस पहनना शुरू कर दिया और, उनकी कहानी को फिर से चर्चा में लाने वाले वायरल वृत्तांत के अनुसार, ताने दोबारा सुनने के बजाय वह उनकी वजह से होने वाली तकलीफ़ सहना पसंद करती थीं।
कई साल बाद, उनकी शादी हुई और उनकी एक बेटी हुई, Cho-eun, जिसकी आँखें भी जन्म से नीली थीं।
फिर वही कहानी दोहराने लगी।
किम ने बताया कि कुछ लोग उन दोनों को “चिड़ियाघर के जानवरों की तरह” घूरते थे और कुछ बच्चे उनकी बेटी के साथ ऐसे खेलने से बचते थे, मानो उसका रूप किसी छूत की बीमारी का नतीजा हो। बात यहाँ तक पहुँच गई कि उसके पिता ने बुलिंग से बचाने के लिए Cho-eun को विदेश में पढ़ाने पर विचार किया।
लेकिन एक पल ऐसा आया जिसने आखिरकार किम को सार्वजनिक रूप से बोलने के लिए प्रेरित किया। उनकी बेटी अभी बहुत छोटी थी, फिर भी वह सोचने लगी कि उसकी आँखें दूसरों से अलग क्यों हैं और जब भी कोई हैरानी जताता, वह उनके पीछे छिप जाती।
तब किम ने Cho-eun के साथ कोरियाई शो Hello Counselor में आने का फैसला किया। वह अपनी आँखें बदलना नहीं चाहती थीं, बल्कि दूसरों का उन्हें देखने का नज़रिया बदलना चाहती थीं।
शो प्रसारित होने के बाद कुछ ऐसा हुआ जो सालों से नामुमकिन लगता था। किम ने कहा कि उन्हें अपने ऊपर गर्व महसूस होने लगा और Cho-eun को सुनने को मिला कि उसकी आँखें खूबसूरत हैं।
छोटी बच्ची तो एक ऐसा वाक्य दोहराने लगी जो इस बदलाव को पूरी तरह बयां करता था: “मैं सुंदर हूँ”।
अपनी ज़िंदगी का बड़ा हिस्सा अपनी अलग पहचान छिपाने की कोशिश में बिताने के बाद, किम ने अपनी बेटी को उसे एक अलग नज़रिए से देखना सिखाने में मदद की: किसी ऐसी चीज़ के रूप में नहीं जिसे उसे छिपाना पड़े, बल्कि अपने अस्तित्व के ऐसे हिस्से के रूप में, जिसे वह प्यार करना सीख सकती थी।