“मैं अपने सौतेले भाई के साथ सोई थी”. Victoria Hill 35 वर्ष की थीं, जब 2020 में उन्होंने अपने स्वास्थ्य इतिहास के बारे में जानने की उत्सुकता से एक व्यावसायिक डीएनए परीक्षण कराया। नतीजों से ऐसी बात सामने आने लगी जिसकी उन्होंने कभी कल्पना भी नहीं की थी: उनके दर्जनों सौतेले भाई-बहन थे जिनके बारे में उन्हें पता नहीं था, और उनके जैविक पिता वह व्यक्ति नहीं थे जिन्होंने उनका पालन-पोषण किया था।
आनुवंशिक संबंध उन्हें Connecticut के प्रजनन चिकित्सक Burton Caldwell तक ले गया, जिन्होंने 1980 के दशक में उनकी माँ का इलाज किया था। Maralee Hill का मानना था कि Caldwell किसी अनाम दाता के शुक्राणु का इस्तेमाल करेंगे, लेकिन बाद के आनुवंशिक परीक्षणों से पता चला कि डॉक्टर खुद Victoria के जैविक पिता थे, और उनके उपचारों के ज़रिए गर्भ धारण करने वाले कई बच्चों के भी पिता थे।
फिर इससे भी ज़्यादा परेशान करने वाला मेल सामने आया। Victoria को जिन सौतेले भाई-बहनों के बारे में पता चला, उनमें से एक उनका हाई स्कूल का पूर्व प्रेमी था। किशोरावस्था के दौरान, 2000 के शुरुआती वर्षों में, वे रिश्ते में थे और उन्हें इस बात का ज़रा भी अंदाज़ा नहीं था कि उनके पिता एक ही थे। जब उसने डीएनए परीक्षण कराया, तो उसे नतीजे मिले और उसने Victoria को उनका स्क्रीनशॉट भेजा: “तुम मेरी बहन हो”.
इस खोज के बाद Victoria ने अपने पूरे पारिवारिक इतिहास पर फिर से गौर किया। 2024 में उन्होंने बताया कि Caldwell के कम-से-कम चार बच्चों के बारे में उन्हें पता था कि वे भी उसी हाई स्कूल में पढ़े थे जहाँ वह पढ़ी थीं, और एक अन्य बच्चा उसी प्राथमिक विद्यालय में गया था। तब तक उन्होंने कम-से-कम 22 सौतेले भाई-बहनों की पहचान कर ली थी; 2026 में दिए गए बयान में उन्होंने कहा कि यह संख्या बढ़कर 30 हो गई थी।
इस मामले के बाद कानूनी कार्रवाई शुरू हुई। अगस्त 2022 में, Caldwell की एक और जैविक बेटी, Janine Pierson, ने डीएनए परीक्षण से यह जानने के बाद कि Caldwell उसके पिता थे, उनके घर जाकर उनका सामना किया। मार्च 2024 में Victoria ने Connecticut के सांसदों के सामने गवाही दी और सार्वजनिक रूप से बताया कि वह अपने एक सौतेले भाई के साथ रिश्ते में रही थीं, बिना यह जाने कि वे भाई-बहन थे।
Victoria के लिए यह मामला सिर्फ़ यह जानने से कहीं आगे जाता है कि उनके पिता कौन थे। इस मामले ने दिखाया कि प्रजनन धोखाधड़ी के दशकों बाद भी उसके क्या परिणाम हो सकते हैं: वयस्क होने पर लोगों को पता चलता है कि उनके जैविक रिश्तेदार कौन हैं, और यह भी कि हो सकता है कि उन्होंने अनजाने में किसी भाई-बहन को डेट किया हो। “अगर वह मेरा भाई हो सकता था, तो कोई भी हो सकता था”, Victoria ने कहा और याद किया कि इस अनुभव ने अजनबियों को देखने का उनका नज़रिया कैसे बदल दिया।