शंभू ने अभी-अभी एक शिकार किया है। वह भारत के ताडोबा-अंधारी रिजर्व के सबसे प्रभावशाली बाघों में से एक है, और उसकी मात्र मौजूदगी ही उस किसी भी इलाके को खाली करवा देती है जहाँ वह कदम रखता है। लेकिन उस दोपहर, पेट भरा होने और तेज गर्मी पड़ने के कारण, उसने ठंडक पाने के लिए पानी चुना — और इसके बाद जो हुआ, उसे समझाना मुश्किल है।
जब यह विशालकाय पानी की सतह और वनस्पति के बीच उनींदा-सा पड़ा था, तब कई नन्हे मेंढक उसके शरीर पर चढ़ने लगे। उसकी खाल पर। उसके सिर पर। और शंभू ने उन्हें बस ऐसा करने दिया। न एक भी अचानक हरकत, न पंजे का वार, यहाँ तक कि झुंझलाहट में पलक झपकाना भी नहीं।
गर्म जलवायु में बाघ अपने शरीर का तापमान नियंत्रित करने के लिए पानी का इस्तेमाल करते हैं, लेकिन प्रकृति शायद ही कभी इस जैसी इतनी अविश्वसनीय छवि पेश करती है: इलाके का सबसे खौफनाक शिकारी मेंढकों के एक समूह के लिए एक मंच बन गया, जिन्हें ज़रा भी डर नहीं लग रहा था। 🐅
