मई 2024 में, थाईलैंड के नाखोन सावन प्रांत के फायुहा खीरी जिले के निवासियों ने पीले फूलों की मालाओं से सजा एक पिंजरा जुलूस में उठाकर ले गए। उसके अंदर डोरेमोन का एक प्लशी था। किसी ने भी उस पर क्रूरता के कारण पानी नहीं डाला: अनुष्ठान में ठीक यही किया जाता है।
‘हे नांग मेआव’—बिल्ली का जुलूस—थाईलैंड की सदियों पुरानी परंपरा है। इस प्रथा में एक पिंजरे में बंद बिल्ली को पूरे कस्बे में घुमाया जाता है, जबकि पड़ोसी उस पर पानी डालते हैं; माना जाता है कि भीगी हुई बिल्ली की म्याऊँ बारिश को बुलाती है। लेकिन आयोजकों ने, महीनों से बारिश न होने और तापमान के 41°C के करीब पहुँचने के बाद, एक संवेदनशील फैसला लिया: अनुष्ठान के लिए किसी असली जानवर को कष्ट देने के बजाय, उन्होंने जापानी एनीमे की सबसे मशहूर रोबोटिक बिल्ली का एक प्लशी इस्तेमाल किया। वजह सरल और सीधी थी: उन्हें इससे अधिक वास्तविक दिखने वाली बिल्ली की गुड़िया नहीं मिली और वे किसी भी जानवर के साथ दुर्व्यवहार नहीं करना चाहते थे।
जिस बात की किसी ने उम्मीद नहीं की थी, वह यह थी कि यह काम कर गया। जुलूस के बाद बारिश हुई। यह पहली बार नहीं था: पहले भी जब डोरेमोन ने इस अनुष्ठान में हिस्सा लिया था, तब भी बारिश आई थी। बैंकॉक में उस किरदार को समर्पित एक मंदिर भी है, जहाँ थाई लोग सौभाग्य की प्रार्थना करने जाते हैं। लगता है, इस प्राचीन परंपरा को अपनी बिल्कुल उपयुक्त बिल्ली मिल गई थी।
