एक अकेले पुरुष ने डेनमार्क के एक शुक्राणु बैंक के जरिए पूरे यूरोप में अपनी आनुवंशिक छाप छोड़ दी।
2008 और 2015 के बीच, उनके शुक्राणु के नमूने आठ देशों—बेल्जियम, फ़्रांस, जर्मनी, स्पेन, स्वीडन, यूनाइटेड किंगडम, ग्रीस और डेनमार्क—में कम से कम 67 बच्चों के गर्भाधान के लिए अलग-अलग क्लीनिकों को भेजे गए।
किसी को यह पता नहीं था कि उनके कुछ शुक्राणुओं में TP53 जीन में एक उत्परिवर्तन था, जिसका संबंध ली-फ्राउमेनी सिंड्रोम से है—यह एक दुर्लभ वंशानुगत स्थिति है, जो अलग-अलग प्रकार के कैंसर, अक्सर कम उम्र में, होने के जोखिम को काफी बढ़ा देती है। स्वयं दाता स्वस्थ था, और उत्परिवर्तन उसकी केवल कुछ प्रजनन कोशिकाओं में मौजूद था, जिससे इसका पता लगाना बेहद मुश्किल हो गया।
यह सब तब सामने आने लगा जब उसी दाता से गर्भधारण करने वाले बच्चों के परिवारों ने कैंसर के मामले सामने आने की सूचना दी। रूआँ यूनिवर्सिटी हॉस्पिटल की जीवविज्ञानी Edwige Kasper ने इस पैटर्न की जांच की और पाया कि अध्ययन किए गए शुरुआती 67 बच्चों में से 23 में यह उत्परिवर्तन विरासत में मिला था और 10 को पहले ही कैंसर हो चुका था, जिनमें ब्रेन ट्यूमर, रक्त कैंसर और सार्कोमा शामिल थे।
लेकिन कहानी शुरुआत में सोची गई बात से कहीं बड़ी थी। बाद की जांचों में उसी दाता के नमूनों को यूरोप के 14 देशों में स्थित 67 क्लीनिकों तक ट्रेस किया गया और पता चला कि उनका इस्तेमाल संभवतः कम से कम 197 बच्चों के गर्भाधान के लिए किया गया था।
और अब बात केवल “आनुवंशिक जोखिम” तक सीमित नहीं रह गई है। EBU द्वारा समन्वित जांच ने पुष्टि की कि इस दाता के शुक्राणु से गर्भधारण करने वाले कुछ बच्चों की मृत्यु हो गई। जिन बच्चों ने यह उत्परिवर्तन विरासत में पाया है, उनके लिए इस निष्कर्ष का मतलब जीवन भर चिकित्सकीय जांच से गुजरना भी हो सकता है।
इस मामले ने अब कहीं व्यापक चर्चा को जन्म दिया है: एक ही दाता के शुक्राणु का इस्तेमाल करके कितने बच्चों का गर्भाधान कराया जाना चाहिए? European Sperm Bank ने ऐसी स्थिति को दोबारा इतने बड़े पैमाने तक पहुँचने से रोकने के लिए अंतरराष्ट्रीय सीमाएं तय करने का आह्वान किया है।