सालों तक, लाखों लोग मानते रहे कि वह अजेय है। उन्होंने उसे उड़ते, गोलियाँ रोकते, एक हाथ से ग्रह को थामते देखा था। Christopher Reeve ही Superman था।
जब तक कि एक घोड़े ने सब कुछ बदल नहीं दिया।
27 May, 1995 को, Virginia में एक घुड़सवारी प्रतियोगिता के दौरान, Reeve सिर के बल गिर पड़े और उनकी गर्दन की पहली दो कशेरुकाएँ टूट गईं। वह आदमी जिसने ब्रह्मांड के सबसे शक्तिशाली प्राणी का रूप धारण किया था, गर्दन से नीचे तक लकवाग्रस्त हो गया, एक हाथ तक हिला नहीं सकता था और मशीन की मदद के बिना साँस नहीं ले सकता था।
अस्पताल के बिस्तर पर, भीतर से टूट चुके, उन्होंने अपनी पत्नी से वह फुसफुसाकर कहा जिसे बहुत से लोग चुप रख लेते: कि शायद उसे जाने देना ही बेहतर होगा।
और फिर Dana ने कहा।
एक पल की भी हिचकिचाहट के बिना, उसने उसकी आँखों में देखा और वे शब्द कहे जिन्हें वह हमेशा “वे शब्द जो मेरी ज़िंदगी बचा गए” कहता रहेगा: “तुम अब भी वही हो। और मैं तुमसे प्यार करती हूँ।”
उस दिन के बाद से, वह कभी उसके पास से नहीं हटी। वह उसकी नर्स बनी, उसकी आवाज़ बनी, उसकी प्रेरक शक्ति बनी। उसने उनके बेटे की परवरिश की और साथ ही एक विशाल उद्देश्य को आगे बढ़ाया: साथ मिलकर उन्होंने रीढ़ की हड्डी की चोट पर शोध के लिए धन जुटाने और हज़ारों परिवारों में उम्मीद लौटाने हेतु एक foundation बनाई।
इस कहानी का असली Superman केप नहीं पहनता था। वह व्हीलचेयर धकेलती थी और हर सुबह मुस्कुराती थी ताकि उसके पास आगे बढ़ते रहने की एक वजह हो।
Christopher की मृत्यु 10 October, 2004 को 52 वर्ष की आयु में हुई। वह अस्पताल की उस रात किसी की कल्पना से 9 साल अधिक जिए, और काफी हद तक उन्हीं शब्दों के सहारे जिए।
लेकिन ज़िंदगी ने एक आख़िरी वार और बचाकर रखा था। सिर्फ़ सत्रह महीने बाद, Dana — जिसने कभी धूम्रपान नहीं किया था — 44 की उम्र में फेफड़ों के कैंसर से मर गई। मानो उसका दिल, सब कुछ संभाले रखने के बाद, उसके बिना धड़कने का रास्ता ही न ढूँढ़ पाया हो।
दुनिया लाल केप वाले नायक को याद रखती है। लेकिन सबसे बड़ा सबक उसने छोड़ा: सच्चा प्रेम बदकिस्मती के आगे घुटने नहीं टेकता। वह ठहरता है। तब भी जब दर्द होता है, तब भी जब इसकी कीमत पूरी एक ज़िंदगी हो।
Dana, वह महिला जिसने Superman को याद दिलाया कि वह अब भी वही था। 💙