पहली नज़र में भले ही वे एक जैसे दिखें, लेकिन साइकोपैथिक लक्षणों वाले और ऐसे लक्षणों से रहित लोगों के मस्तिष्क की कार्यप्रणाली में अंतर होता है। मस्तिष्क की गतिविधि और उसके विशिष्ट क्षेत्रों के बीच के संबंधों को देखना संभव बनाने वाले स्कैन का उपयोग करके किए गए विभिन्न वैज्ञानिक अध्ययनों में यह बात सामने आई है।
अध्ययन में पाया गया एक प्रमुख अंतर प्रीफ्रंटल कॉर्टेक्स में है। यह माथे के पीछे स्थित क्षेत्र है, जो भावनाओं को नियंत्रित करने, आवेगों पर काबू रखने और फैसले लेने में भूमिका निभाता है। अमिग्डाला में भी बदलाव पाए गए हैं। यह मस्तिष्क की एक अहम संरचना है, जो डर जैसी भावनाओं को संसाधित करने और फैसले लेने में मदद करती है।
इस शोध के सबसे चौंकाने वाले उदाहरणों में से एक 2005 में सामने आया, जब कैलिफ़ोर्निया विश्वविद्यालय, इरविन के तंत्रिका-विज्ञानी जेम्स फॉलन हिंसक व्यवहार पर अपने शोध के तहत मस्तिष्क के स्कैन देख रहे थे।
तस्वीरों को देखते हुए उन्हें मस्तिष्क के कुछ अग्र भागों में गतिविधि काफी कम दिखाई दी, खासकर उन क्षेत्रों में जो भावनाओं को नियंत्रित करने और आवेगों पर काबू रखने से जुड़े हैं।
फॉलन को यह जानकर हैरानी हुई कि वह मस्तिष्क उनका अपना था।
शोधकर्ता ने एक अध्ययन में अपने परिवार की तस्वीरें शामिल की थीं और, प्रतिभागियों की पहचान जाने बिना परिणामों की समीक्षा करते हुए, उन्होंने मस्तिष्क का एक ऐसा पैटर्न पहचाना जिसे वे साइकोपैथी से जोड़ते थे। जब उन्होंने जाँचा कि वह स्कैन किसका था, तो उन्हें पता चला कि वह अपने ही मस्तिष्क को देख रहे थे।
उनकी हैरानी तब और बढ़ गई, जब उन्होंने इसकी तुलना अपनी पत्नी और बच्चों की तस्वीरों से की, जिनमें गतिविधि के अलग-अलग पैटर्न दिखाई दिए।
हालाँकि, इसमें एक अहम विरोधाभास था: फॉलन न तो हत्यारे थे और न ही उनका आपराधिक हिंसा का कोई इतिहास था।
तंत्रिका-विज्ञानी ने खुद इस अंतर के कुछ हिस्से का श्रेय अपनी परवरिश को दिया। उन्होंने बताया कि उनका पालन-पोषण स्नेहपूर्ण और स्थिर पारिवारिक माहौल में हुआ था। उनके अनुसार, यह समझने के लिए अहम था कि उनका व्यवहार उन कुछ लोगों से अलग क्यों था, जिनके मस्तिष्क का उन्होंने अध्ययन किया था।
उनकी कहानी एक ऐसे सवाल को सामने लाती है, जिसका जवाब वैज्ञानिक दशकों से खोज रहे हैं: हमारी जीवविज्ञान हमारी शख्सियत को किस हद तक प्रभावित करती है, और यह कितना उस माहौल पर निर्भर करता है जिसमें हमारा पालन-पोषण होता है?