डैनियल ओलोमाए ओले सपित केवल एक सम्मेलन में पहुँचना चाहते थे; उन्होंने कभी कल्पना भी नहीं की थी कि उन्हें किस खतरे का सामना करना पड़ेगा।
यह अक्टूबर 2014 की बात है, और मासाई जनजाति से ताल्लुक रखने वाले इस केन्याई व्यक्ति—जो स्वदेशी समुदायों के अधिकारों के पैरोकार और तीन बच्चों के पिता थे—ने Pyeongchang, दक्षिण कोरिया में जैव विविधता से जुड़े एक आयोजन के लिए सारी तैयारियाँ कर ली थीं। लेकिन उनकी यात्रा एजेंसी ने ऐसी गलती की, जिसने उनका पूरा दिन बदल दिया: उसने उन्हें Pyongyang, उत्तर कोरिया की राजधानी, का टिकट खरीद दिया। दोनों नामों के बीच सिर्फ एक अक्षर का अंतर था और समय रहते किसी ने ध्यान नहीं दिया।
“इन दोनों को लेकर काफी भ्रम है”, डैनियल ओलोमाए ओले सपित ने कहा।
सपित को शक हुआ कि कुछ गड़बड़ है, जब विमान नीचे उतरने लगा और खिड़की से उन्हें सियोल शहर दिखाई नहीं दिया, बल्कि एक छोटा-सा, जर्जर हवाई अड्डा दिखा, जहाँ लोग हाथ से खाइयाँ खोद रहे थे।
उत्तर कोरिया, दुनिया के सबसे रहस्यमय देशों में से एक, अपने हवाई क्षेत्र पर सख्त नियंत्रण रखता है और विदेशी आगंतुकों के लिए आधिकारिक वीज़ा होना ज़रूरी है। इसलिए, जैसा कि आप समझ सकते हैं, सपित पर उनकी नज़र पड़ने में ज़रा भी देर नहीं लगी।
उन्हें चार घंटे से अधिक समय तक हिरासत में रखा गया और—एक ऐसी महिला की मदद से, जिसने स्थिति पर ध्यान दिया और अधिकारियों से बेहतर अंग्रेज़ी बोलती थी—सपित अपनी गलती समझाने में सफल रहे। उन्हें बाहर निकलने का टिकट खरीदने के लिए 500 डॉलर देने पड़े और एक दस्तावेज़ पर हस्ताक्षर करने पड़े, जिसमें उन्होंने वीज़ा के बिना वापस न लौटने का वादा किया था। “मैंने उस पर बहुत जल्दी हस्ताक्षर कर दिए”, सपित ने कहा।
अंततः, उन्हें दक्षिण कोरिया की अपनी यात्रा जारी रखने की अनुमति मिल गई।
आज वह यात्रा करने वाले हर व्यक्ति को मित्रवत चेतावनी के तौर पर अपनी कहानी सुनाते हैं: अपने यात्रा-कार्यक्रम की जाँच ऐसे करें जैसे वह कोई अनुबंध हो, क्योंकि कभी-कभी पूरे जीवन की मंज़िल एक ही अक्षर पर निर्भर करती है।
वह उत्तर कोरियाई धरती पर कदम रखने वाले अब तक के एकमात्र ज्ञात केन्याई हैं, जिससे उनकी कहानी असाधारण बन जाती है।
2018 में दक्षिण कोरिया के Pyeongchang ने शीतकालीन ओलंपिक की मेज़बानी की और, Pyongyang के साथ आगे होने वाले भ्रम से बचने के लिए, इसके नाम को अंतरराष्ट्रीय स्तर पर “PyeongChang” के रूप में प्रचारित किया जाने लगा, जिसमें C बड़े अक्षर में है। लेकिन शायद… यह पर्याप्त नहीं है। 😅