कई दशकों तक किसी ने यह नहीं पूछा कि उन काठियों के नीचे हाथियों को कैसा महसूस होता था।
चितवन राष्ट्रीय उद्यान के प्रवेशद्वार सराहा में, दर्जनों हाथी पीढ़ियों तक पर्यटकों को ढोते रहे, जबकि उनकी रीढ़, टांगें और हड्डियों की संरचना चुपचाप क्षतिग्रस्त होती रही। नेपाल के सर्वोच्च न्यायालय ने 62 पृष्ठों वाले फैसले के बिंदु 48 में वैज्ञानिक साक्ष्यों के साथ इसकी पुष्टि की: वे शरीर घंटों तक भारी हौदों या मनुष्यों के समूहों का भार उठाने के लिए कभी बनाए ही नहीं गए थे। इसका परिणाम दीर्घकालिक जोड़ों का दर्द, शारीरिक विकृतियां और गंभीर तनाव था।
अदालत ने दिसंबर 2025 में जारी और 2026 के मध्य में प्रकाशित इस फैसले में न केवल सफारी समाप्त करने का आदेश दिया; बल्कि हाथियों को जंजीरों से बांधने पर प्रतिबंध और चितवन के हाथियों को सेवानिवृत्त करने का भी निर्देश दिया, साथ ही उन्हें रखने के लिए पुनर्वास केंद्र बनाए जाने की बात कही। सरकार को ऐसे बदलाव का नेतृत्व करना होगा, जो उन परिवारों की भी रक्षा करे जो इस उद्योग पर निर्भर थे।
इस तरह, वर्षों तक आकर्षण रहा एक जानवर ऐसे पर्यटन का प्रतीक बन जाता है, जो सवारी पर चढ़ने से पहले सोचना शुरू कर रहा है।
