दुनिया में एक ऐसी जगह है जहाँ साल में एक बार कोई भी कुत्ते को तुच्छ नहीं समझता। न आवारा को, न उस कुत्ते को जो बाज़ार की दुकान के नीचे सोता है, न उस कुत्ते को जो वर्दी में सड़कों पर गश्त करता है। उस दिन, वे सभी बराबर होते हैं। वे सभी सम्मानित होते हैं। 🐕✨
वह जगह नेपाल है, और उस दिन का एक नाम है: कुकुर तिहार, “कुत्तों का दिन”। यह तिहार का हिस्सा है, जो देश का दूसरा सबसे महत्वपूर्ण त्योहार है, पाँच दिन जिनमें से हर एक अलग-अलग प्राणी को समर्पित है। लेकिन दूसरा… दूसरा सिर्फ़ उनके लिए है।
सुबह से ही, सड़कें एक ऐसे अनुष्ठान से भर जाती हैं जो मानो किसी किंवदंती से निकला हो: उनके गलों में नारंगी गेंदे की मालाएँ, आशीर्वाद की मुहर के रूप में उनके माथे पर लगाया गया लाल टीका, और हाथों से परोसा गया विशेष भोजन, जैसे किसी पुराने दोस्त का धन्यवाद किया जाता है। 🌼🔴
क्योंकि नेपाली लोगों के लिए, कुत्ता केवल एक साथी पशु नहीं है। वह एक संदेशवाहक है। एक रक्षक है। माना जाता है कि वे अज्ञात की यात्रा में आत्मा का साथ देते हैं, और उनकी निष्ठा इतनी शुद्ध होती है कि वह दिव्यता की सीमा को छूती है। यह विश्वास बहुत पुराना है; यह प्राचीन पवित्र ग्रंथों में भी मिलता है, जहाँ एक कुत्ता ही ऐसा है जो स्वर्ग की यात्रा के अंत तक एक राजा के प्रति वफादार रहता है। वह भी अपने कुत्ते के बिना प्रवेश नहीं कर सकता। यह बंधन इतना पवित्र है। 🐾💫
और सबसे सुंदर बात: उस दिन, सबसे अधिक त्यागे गए कुत्तों को भी बाहर नहीं रखा जाता। स्वयंसेवक और पड़ोसी बेघर कुत्तों को खोजने के लिए सड़कों पर चलते हैं, उन्हें माला पहनाने, उन्हें खिलाने, उनकी आँखों में ऐसे देखने के लिए मानो एक पल के लिए वे ब्रह्मांड के नायक हों। यहाँ तक कि पुलिस कुत्तों, बचाव कुत्तों, और उन कुत्तों को भी जो दूसरों के लिए अपनी जान जोखिम में डालते हैं, वर्दियों और फूलों के बीच अपना विशेष सम्मान मिलता है। 🌸🐕🦺
यह कोई परीकथा नहीं है। यह केवल एक सुंदर पोस्टकार्ड नहीं है। यह एक पूरा समाज है जो, भले ही सिर्फ़ एक दिन के लिए, यह याद करने को ठहरता है कि कुछ साथी शब्दों से नहीं जीते जाते, बल्कि निरंतर उपस्थिति से जीते जाते हैं। कि एक ऐसा प्रेम भी होता है जो बदले में कुछ नहीं माँगता और जो, शायद इसी कारण, चमत्कार के इतना करीब महसूस होता है। 🙏💛
क्योंकि कभी-कभी दिव्यता बिजली की चमक के बीच स्वर्ग से नहीं उतरती। कभी-कभी वह चार पैरों पर आती है, अपनी पूँछ हिलाती है, और धैर्य से इंतज़ार करती है कि कोई उसे उसी सम्मान से देखे, जिस सम्मान से वह हमें पहले ही देखती है।