जब मैच खत्म हुआ और ब्राज़ील पीछे छूट चुका था, स्टॉले सोलबाकेन अपने खिलाड़ियों की ओर नहीं दौड़े। वह स्टैंड्स की ओर चले और अपने प्रियजनों के साथ एक लंबे आलिंगन में पिघल गए, ऐसा आलिंगन जो किसी नतीजे का जश्न नहीं मनाता: वह इस बात का जश्न मनाता है कि उसे देखने के लिए वहां मौजूद होना.
इस विश्व कप में बहुत कम आलिंगनों का इतना गहरा अर्थ है। क्योंकि वह आदमी पहले से जानता है कि वहां न होना क्या होता है.
13 मार्च, 2001 को, कोपेनहेगन में एक प्रशिक्षण सत्र के दौरान, उनका दिल रुक गया। बस ऐसे ही, बिना किसी चेतावनी के। वह 33 साल के थे और सात मिनट तक चिकित्सकीय रूप से मृत थे, घास पर पड़े हुए, जबकि क्लब के डॉक्टर ने केवल कार्डियक मसाज से उन्हें फिर से जीवित कर दिया। वह जागे तो उनका करियर खत्म हो चुका था और जीवन भर के लिए एक पेसमेकर लग चुका था.
कोई भी फुटबॉल से दूर चला जाता, उस पेशे से जिसने लगभग उसकी जान ले ली थी। उन्होंने उलटा किया: वह बेंच पर बैठे और फिर कभी उठे ही नहीं.
एक चौथाई सदी बाद, मशीन की मदद से धड़कता वही दिल नॉर्वे को —जो 28 वर्षों से विश्व कप से गायब था— अभी-अभी दुनिया की सर्वश्रेष्ठ 8 टीमों में ले गया है, और वह भी ब्राज़ील जैसी टीम को गिराकर। वही ब्राज़ील, जिसका उन्होंने 97 में एक खिलाड़ी के रूप में सामना किया था, उस दिग्गज जीत में। ज़िंदगी, जब चाहती है, गोल-गोल लिखती है.
इसीलिए अपने परिवार के साथ वह आलिंगन स्कोरलाइन से कहीं अधिक मायने रखता है। जिन सात मिनटों तक वह मृत थे, उन्होंने उन्हें वह सिखाया जो बहुत से लोग बहुत देर से समझते हैं: आप दिमाग से नेतृत्व करते हैं, पैरों से जीतते हैं, लेकिन जीते उन लोगों के साथ हैं जो मैच के अंत में आपका इंतज़ार कर रहे होते हैं.
उनका दिल एक बार रुक गया था। कल वह साढ़े पांच मिलियन नॉर्वेजियनों के लिए धड़का