रेड्डीपुरम कोवेलाकुंटा में, भारत के तेलंगाना राज्य के वारंगल ज़िले के एक गांव में, निवासियों ने कुछ ऐसा देखा जिसे वे देखना नहीं चाहते थे: तालाब में निश्चल तैरता हुआ एक शरीर, जो सुबह सात बजे से हिल भी नहीं रहा था।
उन्होंने पुलिस को बुलाया। उन्होंने कहा कि वह पांच घंटे से उसी तरह पड़ा था। किसी को संदेह नहीं था कि वह एक लाश थी।
अधिकारी दोपहर के आसपास पहुंचे। वे पानी में उतरे, उसे बांहों से पकड़ा और किनारे की ओर खींचने लगे, मृतकों को संभालते समय बरती जाने वाली उस अनाड़ी सावधानी के साथ।
और तभी उस आदमी ने अपनी आंखें खोल दीं।
उसने खुद को झाड़ा, खांसा और इधर-उधर देखने लगा, उसे समझ नहीं आ रहा था कि आधा गांव उन भाव-भंगिमाओं के साथ उसे क्यों घेर रहा था। पुलिस अधिकारी, जो एक सेकंड पहले ही एक निर्जीव शरीर को उठा रहे थे, ऐसे पीछे हट गए जैसे उन्होंने कोई भूत देख लिया हो।
वह कोई भूत नहीं था। वह नेल्लोर ज़िले के कावली का एक खदान मज़दूर था, जो लगातार दस दिनों तक तेलंगाना की धूप में पत्थर तोड़ता रहा था। उस दिन वह ठंडक पाने के लिए पानी में उतर गया। थकान ने बाकी काम कर दिया: वह पानी में तैरते-तैरते सो गया, दुनिया से बेखबर, जबकि पूरे गांव को लगा कि वह मर चुका है।
जून 2024 में एक गवाह द्वारा रिकॉर्ड किया गया और सोशल मीडिया पर साझा किया गया यह वीडियो ठीक वही पल दिखाता है: वह क्षण जब डर राहत में बदल जाता है, और एक थका हुआ आदमी पानी से इस तरह उठता है, मानो कहीं और से लौटकर आया हो।
कभी-कभी मौत और नींद एक-दूसरे से बहुत ज़्यादा मिलती-जुलती लगती हैं। सौभाग्य से, इस बार, यह सिर्फ नींद थी।