दो दशकों तक, वैज्ञानिकों ने ऐसा व्यवहार दर्ज किया जिसकी किसी ने जंगली ऑर्काओं में मिलने की उम्मीद नहीं की थी: 34 बार, वे स्वेच्छा से अजनबियों के पास गईं और उन्हें भोजन दिया। और लगभग हर मामले में, उन्होंने इससे भी अधिक रहस्यमय काम किया: वे वहीं रहीं और प्रतिक्रिया का इंतज़ार किया।
Jared Towers के नेतृत्व में Ingrid Visser और Vanessa Prigollini के साथ किए गए और Journal of Comparative Psychology में प्रकाशित अध्ययन के अनुसार, यह नॉर्वे, कैलिफ़ोर्निया, न्यूज़ीलैंड और पैटागोनिया में हुआ। 21 मामलों में लोग नावों में थे; 11 में वे तैर रहे थे; और दो में, ऑर्काएँ सीधे किनारे तक आईं। उन्होंने मछलियों, पक्षियों और समुद्री स्तनधारियों से लेकर समुद्री शैवाल तक सब कुछ दिया। कुल मिलाकर, 18 अलग-अलग प्रजातियाँ थीं, लेकिन सभी मुलाकातों में एक ही पैटर्न था: इंसानों के सामने उपहार छोड़ने के बाद, ऑर्काएँ पास ही रहीं और उनकी प्रतिक्रिया देखती रहीं।
लेकिन सबसे अविश्वसनीय बात यह थी कि जब किसी ने उपहार स्वीकार नहीं किया, तो ऑर्काओं ने वस्तु उठाई और फिर से कोशिश की। मानो वे आपसे कुछ उम्मीद कर रही हों।
वे ऐसा क्यों करती हैं? वैज्ञानिकों के पास अभी भी इसका कोई निश्चित उत्तर नहीं है। लेकिन यह पैटर्न इतना सुसंगत था कि वे इस संभावना को खारिज करते हैं कि ये महज़ दुर्घटनाएँ थीं; उनकी ओर से रुचि है, और वे शायद यह जानने की कोशिश कर रही हैं कि हम कैसे प्रतिक्रिया देते हैं।