नर बाघ मादा से मिलन करते हैं और चले जाते हैं; हमेशा से ऐसा ही होता आया है। वे कभी भी अपने शावकों का पालन-पोषण नहीं करते। लेकिन भारत के पन्ना रिज़र्व में P-243 के रूप में पहचाने गए बाघ ने नियम तोड़ दिए।
उस बाघ की उसी मादा से 2 वर्षों से नियमित मुलाकात होती थी, जब तक कि उसकी मृत्यु नहीं हो गई और वह अपने पीछे केवल आठ महीने के चार शावक छोड़ गई—जो अपने दम पर जीवित रहने के लिए बहुत छोटे थे—और हालाँकि वे शावक उसी के थे, उसके पास रुकने की कोई जैविक वजह नहीं थी…
इस वजह से वनरक्षकों ने उन्हें बचाने और कैद में उनका पालन-पोषण करने की योजना बनानी शुरू की। लेकिन इसकी ज़रूरत नहीं पड़ी।
पार्क के कैमरों ने P-243 को एक गाय का शिकार करते हुए रिकॉर्ड किया, लेकिन उसने एक भी निवाला नहीं खाया। इसके बजाय, वह उसे पूरा का पूरा अपने शावकों के इलाके में छोड़ गया। बाद में उसने हिरण के साथ भी यही किया।
वह उन्हें खाना खिला रहा था, और इतना ही नहीं—उन्होंने उसे उनके साथ खेलते, उन्हें जंगल में चलना सिखाते, अन्य खतरों से उनकी रक्षा करते, और यहाँ तक कि मद में आई मादाओं को भी ठुकराते हुए देखा, ताकि वह अपने शावकों को छोड़कर न जाए। पूरी तरह समर्पित पिता।
संरक्षण विशेषज्ञ इसे जंगली बाघों में अब तक दर्ज पितृ-सुलभ देखभाल के सबसे असाधारण मामलों में से एक बताते हैं।
बाघ P-243 की एक साथी थी, उसने उसकी मृत्यु का शोक मनाया, अपने दुःख से गुज़रा और अपने शावकों का पालन-पोषण किया—यह एक बार फिर साबित करता है कि, भले ही प्रकृति और सहज प्रवृत्तियाँ हावी रहती हों, जानवरों में अक्सर कई इंसानों से कहीं अधिक समझ और संवेदना होती है।