प्रकृति में, अधिकांश मादाएँ अपने जीवन के आखिरी दिन तक प्रजनन करती रहती हैं। लेकिन कुछ अपवाद इतने दुर्लभ हैं कि वैज्ञानिकों ने उनका दशकों तक अध्ययन किया है: ऑर्का, हाथी, और कम से कम एक और सीटेशियन प्रजाति मनुष्यों के साथ ऐसी चीज़ साझा करती है जो पशु जगत में लगभग मौजूद ही नहीं है — दादी-नानी की भूमिका।
उम्रदराज़ मादा ऑर्का बच्चे जनना बंद कर देती हैं और दशकों तक अपने परिवार के साथ रहती हैं। जब भोजन की कमी होती है तो वे भोजन खोजने के रास्तों का नेतृत्व करती हैं, संकट के समय समूह का मार्गदर्शन करती हैं, और अपने पोते-पोतियों/नाती-नातिनों की देखभाल ऐसे समर्पण के साथ करती रहती हैं जिसे अध्ययन बहुत ठोस तरीके से मापते हैं: यदि उनकी दादी-नानी अभी जीवित हो, तो बच्चों के जीवित रहने की संभावना अधिक होती है। यह कोई रूपक नहीं है — यह आँकड़े हैं। हाथियों में, सबसे वृद्ध मातृप्रधान बिल्कुल यही भूमिका निभाती हैं: उनकी स्मृति और अनुभव झुंड के पास सबसे मूल्यवान संसाधन होते हैं।
वैज्ञानिक इसे “grandmother effect” कहते हैं, और यह विकासवाद के सबसे असाधारण अनुकूलनों में से एक है। चिली में, लगभग 28% बुज़ुर्ग लोग अपने पोते-पोतियों/नाती-नातिनों की गहन देखभाल करते हैं। शायद हम उतने अनोखे नहीं हैं जितना हमने सोचा था। 🐋🐘
