लगभग एक दशक तक, पॉल प्रेंटर फ्रेडी मर्करी की परछाईं था। सहायक, प्रबंधक, साथी। वह आदमी जो वह सब जानता था जो कोई और नहीं जानता था।
Queen के सभी सदस्य उससे नफरत करते थे। उनका कहना था कि वह चालाकी से लोगों को नियंत्रित करता था, कि वह फ्रेडी के साथ अपनी नज़दीकी का फायदा उठाकर ऐसे फैसले करता था जो उसे करने का अधिकार नहीं था। हालांकि, फ्रेडी ने वर्षों तक उसका बचाव किया। उसे काम दिया, भरोसा दिया, अपनी पूरी ज़िंदगी तक पहुंच दी।
उस भरोसे की कीमत चुकानी पड़ी। 1986 में, प्रेंटर The Sun के एक पत्रकार के साथ बैठा और फ्रेडी की निजी ज़िंदगी को 32.000 पाउंड में बेच दिया। उसने उसकी सेक्स लाइफ, उसके डर, एड्स के उसके मौन आतंक का खुलासा किया। उसने इसे सार्वजनिक कर दिया, इससे पहले कि फ्रेडी दुनिया को जानने देने के लिए तैयार होता।
फ्रेडी को 4 मई को पता चला। उसने न तो चिल्लाया, न ही मीडिया में अपना बचाव किया। उसने बस उससे बात करना बंद कर दिया। हमेशा के लिए।
वर्षों पहले, प्रेंटर ने उसके बारे में कहा था: “उसके किसी महिला के साथ बाहर जाने की तुलना में उसके पानी पर चलते हुए दिखने की संभावना अधिक थी”। उसने यह भी कहा: “जब उसके दोस्त मरने लगे, तो फ्रेडी को पता था कि उसकी उन्मुक्त ज़िंदगी को रुकना होगा”।
ऐसे शब्द जो किसी और के लिए चेतावनी जैसे लगते थे। प्रेंटर को भी नहीं पता था कि अपनी ज़िंदगी कैसे रोके।
अगस्त 1991 में, एड्स से जुड़ी जटिलताओं के कारण उसकी मृत्यु हो गई। अकेला, उस माफी के बिना जिसे उसने कभी ठीक से मांगा ही नहीं। पूरे विश्व के फ्रेडी मर्करी को एक अमर किंवदंती के रूप में शोक मनाने से तीन महीने पहले।
जिस आदमी ने अपनी छवि बचाने के लिए किसी और की ज़िंदगी बेच दी, वह पहले चला गया, और खामोशी में।
