पॉल अलेक्ज़ेंडर 6 वर्ष के थे, जब पोलियो ने उनके पूरे शरीर की गति छीन ली, सिवाय उनके सिर के।
साल 1952 में टेक्सास की गर्मियों का मौसम था। डॉक्टरों ने उन्हें आयरन लंग में रख दिया—वह बेलनाकार मशीन जो उनकी ओर से सांस लेती थी—और वे वहीं रह गए। न कुछ सप्ताहों के लिए, न कुछ महीनों के लिए: 70 से अधिक वर्षों तक वे जीवित रहने के लिए उस उपकरण पर निर्भर रहने वाले दुनिया के आखिरी इंसानों में से एक रहे।
उस मशीन के अंदर उन्होंने जो किया, उसी ने उन्हें अविस्मरणीय बना दिया। वे डलास में किसी कक्षा में कदम रखे बिना हाई स्कूल से स्नातक करने वाले पहले छात्र बने, सदर्न मेथोडिस्ट यूनिवर्सिटी में पढ़ाई की, फिर ऑस्टिन स्थित यूनिवर्सिटी ऑफ़ टेक्सास के लॉ स्कूल में दाखिला लिया और वर्षों तक फोर्ट वर्थ में वकील के रूप में काम किया। 2023 में, गिनीज़ वर्ल्ड रिकॉर्ड्स ने आयरन लंग के अंदर सबसे लंबे समय तक जीवित रहने के लिए उन्हें मान्यता दी। उन्होंने अपनी कहानी पर एक किताब लिखी और TikTok पर हज़ारों फ़ॉलोअर्स बनाए, जहाँ वे अपनी रोज़मर्रा की ज़िंदगी साझा करते थे।
11 मार्च 2024 को COVID-19 के कारण अस्पताल में भर्ती होने के कुछ सप्ताह बाद, 78 वर्ष की आयु में डलास के एक अस्पताल में उनकी मृत्यु हो गई। उनके भाई फिलिप ने इस खबर की पुष्टि की। पॉल अलेक्ज़ेंडर ने अपना पूरा जीवन एक मशीन के अंदर बिताया और फिर भी एक करियर, एक उद्देश्य और ऐसी आवाज़ बनाई, जो उन्हें घेरने वाली स्टील की दीवारों से कहीं आगे तक पहुँची।