प्रोटियस सिंड्रोम कोई चेतावनी नहीं देता। यह खामोशी से काम करता है, शरीर के कुछ ऊतकों को तब भी बढ़ते रहने के लिए मजबूर करता है जब उन्हें पहले ही रुक जाना चाहिए था। इसका परिणाम इतनी चरम असमानता हो सकता है कि प्रभावित हिस्सा मानव शरीर के हिस्से के रूप में लगभग पहचान में ही न आए।
इस मामले में, रोगी की मध्यमा उंगली ऐसे अनुपात तक बढ़ गई जो किसी भी ज्ञात शारीरिक रचना संबंधी संदर्भ को चुनौती देते हैं। यह कोई दृष्टि भ्रम या डिजिटल संपादन नहीं है: यह पृथ्वी की सबसे दुर्लभ बीमारियों में से एक की वास्तविक अभिव्यक्ति है। चिकित्सा के पूरे इतिहास में दो सौ से भी कम मामले दर्ज किए गए हैं, जिससे हर निदान लगभग अनछुए नैदानिक क्षेत्र जैसा बन जाता है। जिन डॉक्टरों ने उनका इलाज किया है, उनमें से कई ने इससे मिलता-जुलता कोई दूसरा रोगी कभी नहीं देखा।
प्रोटियस सिंड्रोम को विशेष रूप से विचलित करने वाली बात इसकी अप्रत्याशितता है: यह हमेशा शरीर के उन्हीं हिस्सों को प्रभावित नहीं करता और न ही किसी निश्चित पैटर्न का पालन करता है। यह हड्डियों, त्वचा, रक्त वाहिकाओं या वसायुक्त ऊतक को प्रभावित कर सकता है, और जीवन भर बढ़ता रहता है। ऐसे मामले के सामने, जो चिकित्सीय प्रश्न अनिवार्य रूप से उठता है, वह यह है कि क्या विच्छेदन एक समाधान है या एक ऐसी अपरिवर्तनीय क्षति, जो केवल एक प्रकार की सीमा को दूसरे से बदल देती है।
