कार्ला गोमेज़ मेक्सिको सिटी के Alameda Central में सामान बेचती हैं और अपने साथ मर्लिन को लाती हैं, जो उनका 2 साल का बत्तख है और काम पर मेक्सिकन नेशनल टीम की जर्सी और मोज़े पहनकर जाता है। 16 जून, 2026 को, उद्घाटन मैच Mexico 2-0 South Africa के बाद, मर्लिन Paseo de la Reforma पर भीड़ के बीच दिखाई दिया और कुछ ही घंटों में Reuters, AP, the New York Times, और the BBC उसके बारे में बात कर रहे थे। FIFA ने उसे मेक्सिको सिटी के Host City का आधिकारिक राजदूत नामित किया। व्यवसायी Ricardo Salinas Pliego ने उसे स्टेडियम के टिकट दिए। पूर्व राष्ट्रपति Felipe Calderón ने परिवार की ओर से FIFA से रॉयल्टी की मांग की। एक सड़क विक्रेता का बत्तख।
समस्या वह है जो उसके बाद हुई। मर्लिन के वायरल होने के बाद से मेक्सिको में बत्तखों की बिक्री आसमान छू गई है, और Pachuca Wildlife Rehabilitation Unit पहले ही चेतावनी दे चुकी है: सिर्फ इसलिए एक बत्तख खरीदना कि वह फैशन में है, उसे बर्बादी के लिए धकेलना है। एक पालतू बत्तख 10 से 15 साल के बीच जी सकता है, उसे काफी जगह, साफ पानी, विशेष आहार, और दूसरे बत्तखों का साथ चाहिए। वह World Cup की कोई स्मृति-चिह्न नहीं है। 3 जून को — उत्साह शुरू होने से पहले — CDMX की PAOT ने Coyoacán के Huayamilpas Ecological Park की झील में पहले ही 17 छोड़े गए बत्तखों को बचाया था।
मर्लिन ने यह सब हासिल कर लिया। लेकिन इसकी कीमत उन हजारों जानवरों को चुकानी पड़ सकती है जिन्होंने ट्रेंड बनना नहीं चुना। 🦆
