Jérémy Doku को मैच से ठीक पहले यह खबर मिली। उनकी पत्नी Shireen लंदन में बच्चे को जन्म देने वाली थीं, और वह Los Angeles में Belgium के साथ 2026 World Cup की तैयारी कर रहे थे। Belgian Federation ने ज़रा भी हिचकिचाहट नहीं दिखाई: उसने यात्रा की अनुमति दी, टीम के एक डॉक्टर को विमान में भेजा, और Doku रवाना हो गए। 22 जून को, जब Belgium उनके बिना Iran के खिलाफ 0-0 से ड्रॉ खेल रहा था, Manchester City के विंगर अपने पहले बच्चे Praise से मिल रहे थे।
इसके बाद जो हुआ, उसने सबको चौंका दिया। चैनल L’Équipe की प्रस्तोता France Pierron ने कहा कि प्रसव “एक घिनौना पल है जिसमें पिता बेकार होता है” — और प्रतिक्रिया तुरंत और जबरदस्त थी। L’Équipe ने सार्वजनिक माफ़ी जारी की। Premier League की Professional Footballers’ Association ने बिना किसी हिचकिचाहट के Doku का समर्थन किया। खिलाड़ियों, कोचों और सोशल मीडिया पर लाखों लोगों ने उनका साथ दिया।
Doku पहले ही Seattle में टीम से फिर जुड़ चुके हैं। वह पहले ऐसे नहीं हैं: Fabian Delph ने Russia 2018 में भी यही किया था, और David de Gea को अपने क्लब से इसी तरह की अनुमति मिली थी। लेकिन उनका मामला इससे आगे बढ़ गया, क्योंकि 2026 की फ़ुटबॉल दुनिया में, स्टार होने से पहले पिता होना चुनना अब भी ऐसा कदम लगता है जिसे बचाव की ज़रूरत पड़ती है।