कैलिफ़ोर्निया के सबसे जाने-माने सीरियल किलरों में से एक बनने से पहले, एडमंड केम्पर का बचपन ऐसे घर में बीता जहाँ तनाव, अकेलापन और उसकी माँ क्लार्नेल के साथ बेहद मुश्किल रिश्ता था।
1957 में उसके माता-पिता के तलाक के बाद, उसकी माँ तीनों बच्चों को मोंटाना ले गई। क्लार्नेल को शराब की लत थी और कई स्रोतों के अनुसार, वह उसे नीचा दिखाती और छोटी-छोटी बातों पर पीटती थी। उसने एडमंड को तहखाने में सोने के लिए भेज दिया। उसने कहा कि उसे डर था कि वह अपनी बहनों को नुकसान पहुँचाएगा। बाहर निकलने के लिए किसी को रसोई की मेज हटाकर फर्श का दरवाज़ा उठाना पड़ता था। खुद केम्पर के अनुसार, उसकी माँ उसे स्नेह नहीं देती थी और बार-बार कहती थी कि कोई भी औरत उससे कभी प्यार नहीं करेगी।
14 साल की उम्र में, वह अपने पिता को खोजने के लिए घर से भाग गया। उसने अपने पिता को एक दूसरे परिवार के साथ पाया, जिसने उसे अपने साथ नहीं रखा। उसे वापस उसकी माँ के पास भेज दिया गया, और माँ ने उसे अपने दादा-दादी के खेत पर भेज दिया।
वहाँ, अगस्त 1964 में, 15 साल की उम्र में, उसने अपने दादा-दादी की हत्या कर दी। उसने मनोरोग अस्पताल में पाँच साल बिताए। उसे पैरानॉयड सिज़ोफ्रेनिया का निदान हुआ और उसका IQ बहुत ऊँचा था।
1969 में, 21 साल की उम्र में, उसे रिहा कर दिया गया। डॉक्टरों ने सिफ़ारिश की थी कि वह अपनी माँ के साथ न रहे; वे उनके रिश्ते के बारे में जानते थे। इसके बावजूद, वह सांता क्रूज़ में उसके घर लौट आया।
Psychology Today ने इसका सावधानीपूर्वक सारांश दिया है। बचपन में हुआ दुर्व्यवहार कुछ संकेत देता है, लेकिन उसके कामों की वजह नहीं बताता। टूटा हुआ बचपन भी आगे जो हुआ, उसे सही ठहराने के लिए काफ़ी नहीं है।
यह सिलसिला अप्रैल 1973 में समाप्त हुआ, जब उसने अपनी माँ की हत्या कर दी और बाद में छह युवतियों के ख़िलाफ़ किए गए अपराधों की बात कबूल की। उसने कोलोराडो पुलिस के सामने आत्मसमर्पण कर दिया।
कुछ घर ऐसे होते हैं, जिनसे कोई कभी बचकर नहीं निकल पाता, भले ही वह उन्हें छोड़ दे।
