माइक वेल्स ब्रिटिश संगठन Save the Children के लिए काम करने वाले एक स्वतंत्र फोटोग्राफर थे और स्वाज़ीलैंड—अब एस्वातिनी—तथा मलावी में जीवन का दस्तावेज़ीकरण कर रहे थे। उसी दौरान उनके यात्रा कार्यक्रम में एक छोटे से बदलाव ने दुनिया को पूरी तरह बदल दिया।
माइक ने युगांडा जाने का फैसला किया और 1 अप्रैल, 1980 को वेरोना फादर्स के नाम से जाने जाने वाले मिशनरियों के एक समूह को लोगों के बीच बचा हुआ थोड़ा-सा अनाज बाँटते हुए पाया। दो साल पहले सूखे ने देश की फसलें नष्ट कर दी थीं, लेकिन इदी अमीन की सरकार ने कभी कोई प्रतिक्रिया नहीं दी। 1979 में उसका शासन गिरने पर हथियार इधर-उधर पड़े रह गए, मवेशियों की चोरी और हिंसा बढ़ गई, और अंततः भुखमरी ने लोगों को अपनी चपेट में ले लिया।
उसी क्षण, एक भिक्षु ने लगभग चार साल के एक युगांडाई बच्चे की ओर इशारा किया और उसके हाथ के पास अपना हाथ रख दिया। यह दृश्य देखकर वेल्स इतने अभिभूत हो गए कि उन्होंने तस्वीर की संरचना के बारे में सोचे बिना ही उसे खींच लिया। उसके लिए समय ही नहीं था।
बच्चे का हाथ इतना छोटा और इतना जर्जर था कि वह मुश्किल से मानवीय लगता था। यही वह वाक्यांश था जिसका इस्तेमाल बाद में हर कोई उसका वर्णन करने के लिए करता।
जिस पत्रिका को यह तस्वीर मिली, उसने इसे प्रकाशित करने से पहले पाँच महीने तक अपने पास रखा। फिर उसने वेल्स को बताए बिना इसे World Press Photo में भेज दिया। 1981 में उस साल इस तस्वीर ने पुरस्कार जीता।
हालाँकि इस तस्वीर का बहुत बड़ा प्रभाव पड़ा और इसने दुनिया को अकाल की भयावह वास्तविकता दिखाने में मदद की, वेल्स कभी भी वह पुरस्कार नहीं चाहते थे। उन्होंने स्वीकार किया कि उन्हें शर्मिंदगी महसूस होती थी: भूख से मर रहे लोगों की तस्वीरों की बदौलत पुरस्कार जीतना उन्हें सही नहीं लगता था।
यह पीड़ा का शोषण था।