बार्ट वीटजेंस के पास 1995 में एक ऐसा विचार था जो मज़ाक जैसा लगता था: विशाल अफ्रीकी चूहों को बारूदी सुरंगों की गंध पहचानने के लिए प्रशिक्षित करना। लोग वर्षों तक उनका मज़ाक उड़ाते रहे। 1997 में, बेल्जियम सरकार ने उन्हें वित्तपोषित करने का फैसला किया, और APOPO का जन्म हुआ।
चूहे चार सप्ताह की उम्र में अपना प्रशिक्षण शुरू करते हैं, विस्फोटकों की गंध को भोजन से जोड़ना सीखते हैं, और काम पर जाने से पहले उन्हें 400 वर्ग मीटर में एक कठिन परीक्षा पास करनी होती है। उनका वजन इतना कम होता है कि वे बारूदी सुरंगों के ऊपर से गुजर जाते हैं बिना उन्हें विस्फोटित किए। उनमें से एक 30 मिनट में उतने क्षेत्र की जांच कर लेता है, जितनी जांच एक धातु डिटेक्टर वाले इंसान को पूरे चार दिन लगते हैं।
दिसंबर 2023 तक, APOPO पहले ही 100 million वर्ग मीटर दूषित भूमि साफ कर चुका था, जो पेरिस के आकार के बराबर है, और 31,000 से अधिक बारूदी सुरंगें नष्ट कर चुका था। मोज़ाम्बिक को 2015 में ज्ञात बारूदी सुरंगों से मुक्त घोषित किया गया था। कार्यक्रम का सबसे प्रसिद्ध चूहा, मागावा, एक किंवदंती के रूप में सेवानिवृत्त हुआ। 2025 में, रोनिन नाम के एक अन्य HeroRAT ने कंबोडिया में गिनीज़ रिकॉर्ड तोड़ा। जिस विचार का सभी ने मज़ाक उड़ाया था, वह अब लाखों लोगों को उनकी ज़मीन वापस दे रहा है।
