1885. एक यूरोपीय राजा एक दस्तावेज़ पर हस्ताक्षर करता है और रातोंरात बेल्जियम से 76 गुना बड़े क्षेत्र का निजी मालिक बन जाता है। लियोपोल्ड II ने कभी कांगो में कदम नहीं रखा, लेकिन अपने महल से उसने शोषण की उन सबसे खूनी व्यवस्थाओं में से एक तैयार की, जिन्हें अफ्रीका ने कभी जाना है।
रबर की वैश्विक मांग ने उत्पादन कोटा बढ़ा दिया। पुरुषों को लेटेक्स निकालने के लिए जंगल में जाना पड़ता था; अनुपालन कराने के लिए महिलाओं और बच्चों को बंधक बनाया जाता था। जो लोग कोटा पूरा नहीं कर पाते थे, उन्हें अपने गांव जलाए जाने, अपहरण और अंग-भंग की कीमत चुकानी पड़ती थी। कटे हुए हाथ आतंक की पहचान बन गए: सैनिक उन्हें इस प्रमाण के रूप में पेश करते थे कि उन्होंने गोलियां बर्बाद नहीं की थीं।
सटीक संख्या कोई नहीं जानता, लेकिन इतिहासकार 1885 और 1908 के बीच प्रत्यक्ष हिंसा, अकाल, बीमारी और जन्म दर में गिरावट के कारण 10 million तक लोगों की जान जाने की बात करते हैं। उस संपत्ति से लियोपोल्ड ने बेल्जियम में स्मारक और संग्रहालय बनवाए। उनमें से एक, रॉयल म्यूज़ियम फॉर सेंट्रल अफ्रीका, अब स्वीकार करता है कि उसका जन्म दुनिया को एक सफल परियोजना के झूठ को बेचने वाले प्रचार के रूप में हुआ था।
