दक्षिणी ब्राज़ील की एक जेल में, कुछ सबसे चौकस पहरेदार न तो वर्दी पहनते हैं और न ही हथियार रखते हैं। उनके पंख हैं, वे एक छोटी झील के पास रहते हैं और इतना शोर मचाते हैं कि पूरी जेल सतर्क हो जाती है।
वे सांता कैटरीना के São Pedro de Alcântara कारागार के तथाकथित “हंस प्रहरी” हैं। ये पक्षी अंदरूनी बाड़ और बाहरी दीवार के बीच की हरी ज़मीन की पट्टी पर गश्त करते हैं—यह उन आखिरी बाधाओं में से एक है जिसे भागने की कोशिश कर रहे किसी कैदी को पार करना होगा।
उनका एक नेता भी है। उसका नाम Piu-Piu है, और जब कर्मचारी उसे बुलाते हैं तो वह पहचान लेता है: अपना नाम सुनकर वह अपनी ख़ास आवाज़ में पुकारता है।
यह विचार भले ही मज़ेदार लगे, लेकिन हंसों को वहाँ एक बहुत ही खास वजह से रखा गया है।
पहले पहरेदार कुत्ते यही भूमिका निभाते थे। लेकिन आखिरकार जेल ने उनकी जगह पक्षियों को रख लिया। जेल निदेशक Marcos Roberto de Souza के अनुसार, हंसों को रखना कम खर्चीला है, और जेल के आसपास की ख़ामोशी, खासकर रात में, किसी भी अप्रत्याशित आवाज़ को ऐसा अलार्म बना देती है जिसे अनसुना करना मुश्किल है।
हालाँकि, इसकी एक और भी दिलचस्प वजह है।
2009 में, सुरक्षा प्रमुख Névio Dallagnol ने ब्राज़ीलियाई मीडिया को बताया था कि कुत्तों की देखभाल खुद कैदी करते थे और वे उनसे घुल-मिल गए थे। कर्मचारी आते तो कुत्ते प्रतिक्रिया देते थे, लेकिन जिन कैदियों को वे नियमित रूप से देखते थे, उनके बारे में अलार्म बजाने में वे कम उपयोगी थे। इसलिए हंस एक विकल्प बने।
पक्षी स्वभाव से सतर्क होते हैं और किसी अनजान मौजूदगी या हलचल का आभास होने पर तेज़ आवाज़ें निकाल सकते हैं। हंसों की बात करें तो, वे ऐसे पक्षी हैं जो अपने क्षेत्र के प्रति बेहद सजग रहते हैं और उसकी रक्षा करते हैं और उस जगह की रक्षा के लिए किसी पर भी हमला करने से नहीं डरते, जिसे वे अपना मानते हैं। हालाँकि, इस मामले में उन्हें किसी भगोड़े का पीछा करने या उससे भिड़ने की ज़रूरत नहीं होती: उनका काम बस शोर मचाना है।
कारागार में इलेक्ट्रॉनिक निगरानी, दीवार पर तैनात जेल पुलिस और, परिधि की निगरानी की आखिरी परत के रूप में, कुत्तों की जगह रखे गए हंस शामिल हैं।
दिलचस्प बात यह है कि यह प्रयोग समय की कसौटी पर खरा उतरा है। इसके इस्तेमाल के रिकॉर्ड 2009 से मिलते हैं, और जब Reuters ने 2023 में जेल का दौरा किया, तब भी हंस गश्त कर रहे थे। वहाँ के जिम्मेदार लोगों के अनुसार, उस खास काम के लिए वे कुत्तों से भी अधिक प्रभावी साबित हुए थे।