Lauren Heike 29 वर्ष की थीं और 28 अप्रैल, 2023 को Phoenix के उत्तर में Reach 11 ट्रेल पर दौड़ने निकली थीं। वह कभी वापस नहीं लौटीं।
अगले दिन उनका शव एक घर के पीछे रेगिस्तानी इलाके में मिला। मेडिकल एग्ज़ामिनर ने चाकू के 15 घाव गिने, साथ ही उनके हाथों और बाँहों पर बचाव करते समय लगी चोटें भी पाईं: Lauren ने अपनी जान बचाने के लिए संघर्ष किया था। पुलिस का मानना है कि शायद उनका पीछा किया गया और वह कांटेदार तारों की बाड़ पार करने को मजबूर हुईं।
हमले के पीछे Zion Teasley था, जो ट्रेल के पास रहता था और Lauren को जानता नहीं था। पीड़िता के जूते पर मिले DNA और उसके मोबाइल फोन के लोकेशन डेटा से उसकी पहचान हुई। उसे 4 मई, 2023 को 22 वर्ष की उम्र में गिरफ्तार किया गया; उसका आपराधिक रिकॉर्ड भी था।
अब 25 वर्ष का Teasley, प्रथम-डिग्री हत्या का दोष स्वीकार कर चुका है। मीडिया संस्थानों द्वारा उद्धृत 300 पन्नों की पुलिस रिपोर्ट के अनुसार, Teasley अपनी लैंगिक पहचान को लेकर जूझ रहा था। जांच के दौरान, उसने कथित तौर पर कहा कि “खूबसूरत” महिलाओं को देखकर वह उदास महसूस करता था, क्योंकि उसे लगता था कि वह “पुरुष” के रूप में फँसा हुआ है। जांचकर्ताओं ने सुझाव दिया कि यह संघर्ष Lauren पर हुए हमले से जुड़ा हो सकता है, जिसे वह जानता नहीं था।
इस समझौते के तहत Teasley शायद मृत्युदंड से बच जाएगा। उसकी सज़ा 4 दिसंबर को घोषित की जाएगी और उसे आजीवन कारावास हो सकता है। Lauren की माँ ने उन्हें इन शब्दों में याद किया: “वह बहुत ही नेकदिल थीं”।
