Sent from Heaven केनेल, Deutsch Haslau, Austria, में रिकॉर्ड किए गए एक वीडियो में एक माँ गोल्डन रिट्रीवर के अद्भुत मातृत्व कौशल दिखे, और उसने अपने पिल्लों को सबक सिखाने में ज़रा भी हिचकिचाहट नहीं दिखाई—न पंजे मारे, न खरोंचा, न काटा… बल्कि एक कहीं अधिक महत्वपूर्ण चीज़ का इस्तेमाल किया।
Rosalie नाम की मादा कुतिया ठीक-ठीक जानती है कि वह क्या कर रही है। यह उसका चौथा और अंतिम लिटर था, और पिल्ले पहले ही 8 सप्ताह के हो चुके थे तथा उनका दूध छुड़ाने की प्रक्रिया चल रही थी।
दृश्य ने ठीक इसी पल को कैद किया: पिल्ले दूध पीने के लिए बेताब थे। जब Rosalie कमरे में दाखिल होती है, तो छोटे पिल्ले उस पर झपट पड़ते हैं और उसके थनों तक पहुँचने की कोशिश करते हैं, लेकिन Rosalie चाहती है और उसके लिए यह ज़रूरी भी है कि वह उन्हें उसका दूध पीना बंद करना सिखाए, ताकि वे दूसरी चीज़ें खाना सीखें और उसके बिना जीवित रह सकें।
गोल्डन ने कड़ी गुर्राहट और भौंककर अपनी सीमाएँ स्पष्ट कर दीं, और पिल्लों ने तुरंत उसकी बात मान ली। शांत होने के बाद, Rosalie का रवैया पूरी तरह बदल गया: वह फिर उनके पास आई, उन्हें सूँघा और स्नेहपूर्वक उनकी देखभाल की।
यह उन्हें दूध छुड़ाने का उसका तरीका है और साथ ही ऐसी बात सिखाने का भी, जो जीवन भर उनके काम आएगी: जब भी वे चाहेंगे, माँ उपलब्ध नहीं होगी, और उन्हें अपने उत्साह पर नियंत्रण रखना तथा उसके संकेतों का सम्मान करना सीखना होगा।
और यही कारण है कि माँ और भाई-बहनों के साथ बिताए शुरुआती सप्ताह इतने महत्वपूर्ण होते हैं। पिल्ले केवल उनके साथ बड़े नहीं होते: वे कुत्ते बनना सीखते हैं।
अपने भाई-बहनों के साथ खेलकर, वे उदाहरण के लिए, अपने काटने की ताकत को नियंत्रित करना सीखते हैं। यदि कोई बहुत ज़ोर से काटता है, तो दूसरा चीख सकता है या खेल खत्म कर सकता है। वे गुर्राहट, मुद्राओं और अन्य संकेतों को समझना भी सीखते हैं, जो बताते हैं कि दूसरा कुत्ता कब खेलना चाहता है, असहज है या बस अकेला छोड़े जाना चाहता है।
माँ सीमाएँ भी तय करती है। वह उन्हें हमेशा दूध पीने, उसके साथ खेलने या जो चाहें वह करने नहीं देती, और ये छोटी-छोटी मनाहियाँ पिल्लों को धीरे-धीरे हताशा और आत्म-नियंत्रण से निपटना सीखने में मदद करती हैं। Rosalie इसका बिल्कुल सही उदाहरण देती है: उसके छोटे पिल्ले तभी शांत होते हैं, तभी वह फिर उनके करीब आती है।
इसीलिए, असाधारण परिस्थितियों को छोड़कर, 8 सप्ताह से पहले किसी पिल्ले को उसकी माँ और सहोदर पिल्लों से अलग करने की सलाह नहीं दी जाती। बहुत जल्दी अलग करने का संबंध बाद में व्यवहार संबंधी समस्याओं के अधिक जोखिम से पाया गया है, जैसे डर, चिंता, प्रतिक्रियाशीलता और दूसरे कुत्तों के साथ उचित ढंग से घुलने-मिलने में कठिनाइयाँ।
ये सीख एक लिटर के भीतर विशेष रूप से स्वाभाविक रूप से मिलती हैं, और इंसान इन्हें उसी तरह शायद ही दोहरा सकता।