मार्क रफ़ालो 2001 में आधी रात को यह सपना देखने के बाद जागे कि उन्हें ब्रेन ट्यूमर है, और उन्हें एक ऐसी निश्चितता महसूस हुई जिसे वे समझा नहीं सके: उन्हें तुरंत इसकी जांच करवानी थी।
वे कहते हैं कि यह कोई आवाज़ नहीं थी, बल्कि शुद्ध ज्ञान था। वे रॉबर्ट रेडफोर्ड और जेम्स गैंडोल्फ़िनी के साथ द लास्ट कैसल की शूटिंग कर रहे थे, उनकी पत्नी सनराइज़ कॉइग्नी उनके पहले बच्चे को जन्म देने वाली थीं, और पिछली रात उन्हें केवल कान का एक साधारण संक्रमण महसूस हुआ था। ऐसा कुछ भी नहीं था जो उनके डर को जायज़ ठहराता। उन्होंने सेट पर एक डॉक्टर से उसी दिन स्कैन कराने के लिए कहा।
स्कैन में उनके बाएं कान के पीछे गोल्फ़ बॉल के आकार की गांठ दिखाई दी: एक वेस्टिबुलर श्वानोमा। उन्होंने यह निदान अपनी गर्भवती पत्नी से दो हफ्तों तक छिपाए रखा, चेहरे के पक्षाघात के साथ रह जाने के 20% जोखिम के बावजूद सर्जरी करवाई और, हालांकि प्रक्रिया के बाद उन्हें अस्थायी चेहरे का पक्षाघात हुआ, वे समय के साथ ठीक होने में सफल रहे। हालांकि, उनके बाएं कान की सुनने की क्षमता हमेशा के लिए चली गई। वे कहते हैं, उस सपने ने उनकी जान बचाई।