एमी रिवेरा ने 32 साल तक वही गलत वजह सुनी।
जन्म से ही उसका बायाँ पैर दाएँ पैर से दोगुना बड़ा था, और डॉक्टरों ने उसकी माँ से कहा कि इसकी वजह यह थी कि उन्होंने उसे गर्भ में जिस तरह रखा था। यह एक झूठ था, जिसे लेकर उसकी माँ दशकों तक अपराधबोध ढोती रहीं। उसका परिवार सालों तक मदद के लिए दरवाज़े खटखटाता रहा और, इतने सारे दरवाज़े मुँह पर बंद होने के बाद, आखिरकार उसने कोशिश छोड़ दी। इस बीच, उसके पैर में जमा तरल 16 किलो तक पहुँच गया और उसकी त्वचा से रिसने लगा।
स्कूल में और सड़क पर लोग उसे “हाथी-पैर वाली लड़की” कहकर बुलाते थे। एमी अपना पैर स्कर्ट और लंबे कपड़ों के नीचे छिपाती थी और आईने में देखने से बचती थी: “मुझे खुद से नफ़रत थी”, वह कहती है। आखिरकार, उसे बीमारी का निदान मिला: लिम्फेडेमा, एक बढ़ती हुई स्थिति जो इलाज न होने पर, गंभीर मामलों में जानलेवा हो सकती है।
आज, 42 साल की उम्र में, तीन सर्जरी के बाद, एमी अब कुछ भी नहीं छिपाती। उसने एक किताब लिखी, बॉडीबिल्डिंग प्रतियोगिताओं में हिस्सा लेती है और डॉक्टरों तथा छात्रों को संबोधित करती है। और वह यह सुनिश्चित करने के लिए लड़ाई जारी रखे हुए है कि बीमा कंपनियाँ और स्वास्थ्य सेवा प्रणाली समझें कि यह कोई कॉस्मेटिक समस्या नहीं है। कितने और लोग ऐसे निदान का इंतज़ार कर रहे हैं जो उन्हें कोई नहीं देता?