रोज़ा गिल्स मुश्किल से 18 वर्ष की थीं, जब वे मॉडलिंग करियर बनाने की कोशिश में उज़्बेकिस्तान से संयुक्त राज्य अमेरिका पहुँचीं। उनके अपने बयान के अनुसार, जो एक पेशेवर अवसर होना चाहिए था, वही अंततः जेफ्री एपस्टीन द्वारा वर्षों तक किए गए शोषण की शुरुआत बन गया।
गिल्स ने CNN को बताया कि उनके देश में एपस्टीन से जुड़े एक मॉडलिंग एजेंट ने उनसे संपर्क किया था। संयुक्त राज्य अमेरिका पहुँचने के बाद एजेंसी ने उनके वीज़ा और रहने की व्यवस्था के लिए उनसे हजारों डॉलर वसूले, जिससे वे कर्ज़ में डूब गईं। जब उन्हें आर्थिक परेशानियाँ होने लगीं, तो एपस्टीन ने उन्हें पाम बीच स्थित अपने एक कार्यालय में रिसेप्शनिस्ट के रूप में सप्ताहांत की नौकरी की पेशकश की।
गिल्स के अनुसार, वहीं पहली घटनाओं में से एक हुई।
जब वे कार्यालय पहुँचीं, तो उन्होंने एक महिला को एपस्टीन के पैर दबाते हुए देखा। थोड़ी देर बाद उस युवती को उसके पास ले जाया गया और उसने ऐसी चीज़ देखी जिसे वह उस समय समझ नहीं पाई: उसके टखने के चारों ओर एक काली पट्टी, जिसमें एक छोटा-सा टिमटिमाता डिब्बा लगा था।
बाद में उन्हें पता चला कि वह एक इलेक्ट्रॉनिक टखना निगरानी उपकरण था।
एपस्टीन एक पुराने मामले से संबंधित सजा काट रहा था और एक विवादास्पद कार्य-मुक्ति कार्यक्रम के तहत उसे दिन के अधिकांश समय जेल से बाहर जाने की अनुमति थी। गिल्स के अनुसार, इससे वह युवतियों का शोषण जारी रखने से नहीं रुका।
और जिस हद तक वे निराशा में डूब गई थीं, उसका पता उनके सबसे भयावह बयानों में से एक से चलता है।
“गिल्स ने बताया, मैं पूरे न्यूयॉर्क शहर में घूमती रही, कम उम्र में, एपस्टीन को मारने के लिए खुद को यौन संचारित रोग देने की कोशिश करती रही, क्योंकि मुझे विश्वास नहीं था कि सरकार उसे कभी रोक पाएगी”।
यह बयान दिखाता है कि वे इस विश्वास में कितनी गहराई तक डूब गई थीं कि अधिकारी उसे कभी रोक नहीं पाएँगे। उनकी गवाही के अनुसार, उन्हें यकीन हो गया था कि जिस व्यक्ति पर उन्होंने अपने शोषण का आरोप लगाया था, उसे रोकने के लिए उन्हें स्वयं कोई रास्ता ढूँढ़ना होगा।
और उनके बयान में एक और विशेष रूप से परेशान करने वाला विवरण है।
गिल्स ने कहा कि उन मौकों में से एक पर, जब एपस्टीन ने कथित रूप से उनका शोषण किया, पास के एक कमरे में शेरिफ़ का एक डिप्टी मौजूद था। उन्हें लगा कि आखिरकार कोई हस्तक्षेप करेगा, लेकिन उनका कहना है कि अधिकारी ने एपस्टीन से बात की और बाद में बिना कुछ किए वहाँ से चला गया।
“गिल्स ने कहा, दोषी ठहराए जाने के बाद भी उसने वह करना बंद नहीं किया जो वह कर रहा था। वह पहले की तरह ही जारी रहा”।
यह कहानी एक बार फिर एपस्टीन मामले के सबसे अधिक सवाल उठाए जाने वाले पहलुओं में से एक पर ध्यान केंद्रित करती है: एक ऐसे व्यक्ति को, जिसे पहले ही दोषी ठहराया जा चुका था, सजा काटते समय युवाओं तक पहुँच और लगभग सामान्य जीवन जीने की अनुमति कैसे मिलती रही।
गिल्स ने वर्षों बाद सार्वजनिक रूप से अपनी कहानी बताने का फैसला किया। उनकी गवाही उन अन्य महिलाओं की गवाहियों में शामिल हो जाती है, जिन्होंने बताया है कि एपस्टीन ने वर्षों तक शोषण की एक व्यवस्था बनाए रखने के लिए अपनी स्थिति, धन और संबंधों का किस तरह इस्तेमाल किया।
और शायद उनके बयान का सबसे बेचैन करने वाला हिस्सा केवल यह नहीं है कि एपस्टीन ने उनके साथ क्या किया, बल्कि वह निराशा है जो उन्हें तब महसूस होने लगी थी, जब उन्हें लगा कि उसे रोकने की शक्ति रखने वाला कोई भी व्यक्ति ऐसा करने वाला नहीं था।