43 वर्षीय Paul Davis, Southampton, England में रह रहे थे, बेरोजगार थे और अवसाद से गुजर रहे थे, तभी किसी ने उन्हें Facebook पर लिखना शुरू किया। शुरुआत में ये संदेश कथित Mark Zuckerberg की ओर से थे, फिर कथित Elon Musk की ओर से।
लेकिन अंतिम झटका तब लगा जब कृत्रिम बुद्धिमत्ता से बनाए गए एक महिला के वीडियो आए, जो खुद को Jennifer Aniston बताकर कह रही थी कि वह उनसे प्यार करती है।
कई महीनों तक Davis को वे नकली वीडियो और लगातार अधिक अंतरंग होते संदेश मिलते रहे। फिर उसे ड्राइविंग लाइसेंस की एक तस्वीर मिली, जिस पर एक वाक्य था जिसने आखिरकार उसे यकीन दिला दिया:
“मैं तुमसे प्यार करती हूँ। मुझे मदद भेजो।”
उसने वैसे ही जवाब दिया जैसे कोई भी व्यक्ति देगा जिसे लगता है कि उसे कुछ सच्चा मिल गया है: उसने 200 pounds, यानी लगभग 300 dollars, Apple gift cards में चुका दिए, जिन्हें वह कभी वापस नहीं पा सका।
Davis का कहना है कि वह एक और व्यक्ति को जानता है जिसने लगभग इसी तरह की ठगी में 1,000 pounds से अधिक गंवा दिए। एक जांच टीम आखिरकार नकली अभिनेत्री के पीछे जिम्मेदार व्यक्ति तक पहुंचने में सफल रही।
लेकिन तब तक नुकसान हो चुका था: सिर्फ उसकी जेब को नहीं, बल्कि उस थोड़ी-सी उम्मीद को भी, जो उसके भीतर बची थी कि शायद किसी ने, चाहे वह Hollywood की स्टार ही क्यों न हो, उस पर ध्यान दिया हो।