क्रिस्टा पाइक को 30 सितंबर को घातक इंजेक्शन देकर मृत्युदंड दिया जाना था। लेकिन उसे मारने के लिए इस्तेमाल की गई दवाओं के दो दौर दिए जाने के बाद भी उसकी सांस चल रही थी और आखिरकार उसे तुरंत अस्पताल ले जाया गया।
50 वर्षीय महिला ने 1995 में 19 वर्षीय कोलीन स्लेमर की बेरहमी से हत्या करने के लिए मृत्युदंड की प्रतीक्षा में करीब तीन दशक बिताए थे। पाइक उस समय सिर्फ 18 साल की थी। उसकी फांसी से वह 200 से अधिक वर्षों में टेनेसी में फांसी पर चढ़ाई जाने वाली पहली महिला बन जाती।
लेकिन वहां मौजूद उन पत्रकारों के सामने ही प्रक्रिया गड़बड़ाने लगी, जिन्हें गवाह बनने के लिए बुलाया गया था।
“मुझे लग रहा है कि मेरी बांह फटने वाली है”, पाइक ने स्ट्रेचर से बांधे जाते हुए कहा। फिर उसने अपनी बांह की ओर इशारा किया और पूछा: “क्या इसे ऐसे ही होना चाहिए?”।
कुछ ही देर बाद वह बेहोश होती दिखाई दी। हालांकि, उसकी सांस चल रही थी और वह खर्राटों जैसी तेज आवाज़ें निकाल रही थी। फांसी कक्ष के पर्दे बंद होने के बाद भी पत्रकार करीब एक घंटे तक उसकी आवाज़ सुनते रहे।
“जो कुछ हुआ, उसमें कुछ भी सामान्य नहीं था”, पत्रकार टोरी गेस्नर ने बताया, जो इससे पहले पांच अन्य फांसी देख चुकी थीं।
आखिरकार फांसी की प्रक्रिया विफल हो गई और पाइक को अस्पताल ले जाया गया। उसके वकीलों का कहना है कि उसकी बांहें सूज गई थीं, जल गई थीं और उन पर छाले पड़ गए थे, जिसकी वजह शायद यह थी कि पेंटोबार्बिटल ठीक से रक्तप्रवाह में जाने के बजाय ऊतकों में चला गया था।
इस मामले ने एक अभूतपूर्व रूप ले लिया: AP द्वारा उद्धृत विशेषज्ञों का कहना है कि पाइक शायद ऐसी इकलौती ज्ञात व्यक्ति हैं जो घातक इंजेक्शन से मृत्युदंड देने के लिए इस्तेमाल किए जाने वाले पदार्थ मिलने के बाद भी बची हैं।
और तमाम मुश्किलों के बावजूद, वह बच गईं। 6 अक्टूबर को उनके वकीलों ने बताया कि उन्हें होश आ गया था और वह सीमित रूप से बोल पा रही थीं।
जो कुछ हुआ उसके बाद, टेनेसी के गवर्नर ने 2026 के लिए निर्धारित बाकी फांसियों को स्थगित कर दिया और यह जांच कराने का आदेश दिया कि क्या गड़बड़ी हुई थी। अब एक असाधारण सवाल बाकी है: उस महिला का क्या होगा जो उस प्रक्रिया से बच गई, जिसका उद्देश्य उसकी जान लेना था।