मेरिल स्ट्रीप हॉलीवुड की सबसे प्रशंसित अभिनेत्रियों में से एक हैं और उन्होंने सार्वजनिक रूप से महिलाओं के अधिकारों का समर्थन किया है। हालांकि, 2015 में उनके दिए एक बयान ने समानता के प्रति उनकी प्रतिबद्धता की प्रशंसा करने वालों को भी चौंका दिया।
महिलाओं के मतदान के अधिकार के संघर्ष पर बनी फिल्म Suffragette का प्रचार करते हुए, जिसमें उन्होंने कार्यकर्ता एमेलिन पैंकहर्स्ट की भूमिका निभाई थी, उनसे सीधे पूछा गया कि क्या वह खुद को नारीवादी मानती हैं।
“मैं मानवतावादी हूँ। मैं सामंजस्यपूर्ण संतुलन के पक्ष में हूँ”, उन्होंने जवाब दिया।
उनकी बातों की आलोचना हुई, खासकर इसलिए क्योंकि अभिनेत्री ने 40 से अधिक उम्र के पटकथा लेखकों का समर्थन करने के लिए पहल शुरू की थीं और हॉलीवुड के प्रभावशाली पदों पर महिलाओं के अधिक प्रतिनिधित्व की वकालत की थी।
यह विवाद उनके पहले के एक बयान के विपरीत भी था, जिसमें स्ट्रीप ने एम्मा थॉम्पसन को श्रद्धांजलि देते हुए खुद को नारीवादी बताया था।
कुछ दिनों बाद, अभिनेत्री ने इस मुद्दे पर फिर बात की और समझाया कि वह अपने कामों को अपनी ओर से बोलने देना पसंद करती हैं।
“कर्म, शब्द नहीं”, उन्होंने फिल्म की एक पंक्ति उद्धृत करते हुए कहा।
उनके जवाब ने पहचान के लेबलों और समानता को लेकर बहस छेड़ दी:हालाँकि कुछ लोगों ने उनके द्वारा ‘नारीवादी’ शब्द से बचने पर सवाल उठाए, वहीं दूसरों ने जैसी चाहें वैसी पहचान अपनाने के उनके अधिकार का बचाव किया।