“मेरी एब्स असली थीं। और इसी वजह से मैं फिर कभी इतनी कड़ी ट्रेनिंग नहीं करूँगा। क्योंकि कोई यह मानना नहीं चाहता था कि वे असली थीं। हर कोई यही मानना पसंद करता था कि वे CGI थीं। और अगर वे मेरी बात पर विश्वास नहीं करने वाले थे… तो इसका मतलब ही क्या था?”

निकोलस केज उस दिन कुछ भी खाए बिना सेट पर पहुँचे।

साल 2007 था, और अभिनेता कई महीनों से रोज़ाना चार से पाँच घंटे ट्रेनिंग कर रहे थे, ताकि घोस्ट राइडर के नायक जॉनी ब्लेज़ का किरदार निभा सकें। शीशे के सामने वाले उस दृश्य से पहले, जिसमें उनका नग्न धड़ दिखाई देना था, उन्होंने बिल्कुल खाना नहीं खाया और अपनी नसों और मांसपेशियों की स्पष्टता को चरम तक पहुँचाने के लिए केवल कैंडी कॉर्न खाया। वे इतने थक गए कि बाद में उन्होंने स्वीकार किया कि उन्हें ठीक-ठीक याद भी नहीं था कि उन्होंने कैमरों के सामने क्या कहा था।

जब फ़िल्म रिलीज़ हुई, तो दर्शकों ने त्याग नहीं देखा: उन्होंने एक कंप्यूटर देखा। हज़ारों लोगों ने कसम खाकर कहा कि वे एब्स CGI थे, और पंद्रह साल तक यह सिद्धांत सच के रूप में स्वीकार किया जाता रहा। केज ने अपनी निराशा अपने तक ही रखी, जब तक कि 2022 में GQ की “Actually Me” सीरीज़ में उन्होंने सीधे जवाब नहीं दिया: “मेरी एब्स असली थीं, और इसी वजह से मैं फिर कभी इतनी कड़ी ट्रेनिंग नहीं करूँगा। कोई यह मानना नहीं चाहता था कि वे असली थीं; हर कोई यही मानना पसंद करता था कि वे CGI थीं। और अगर वे मेरी बात पर विश्वास नहीं करने वाले थे, तो इसका मतलब ही क्या था?”

दिलचस्प बात यह है कि फ़िल्म में डिजिटल प्रभावों का इस्तेमाल हुआ था: जलती हुई खोपड़ी और उनकी बाँह पर बना एक टैटू, जिसे मिटा दिया गया था। लेकिन उनका शरीर, जिसके लिए उन्हें महीनों तक भूखा रहना पड़ा, पूरी तरह उनका अपना था। 🔥