कुछ तस्वीरें ऐसी हैं जिन्हें हम संजोकर नहीं रखना चाहते थे। मेसी सिर झुकाए हुए, उनकी नज़रें खोई हुईं, उन कंधों पर दुनिया का बोझ जिन्होंने बीस साल तक एक देश को संभाला। इस तरह नहीं। वे इस तरह अलविदा कहने के हकदार नहीं थे।
उन्होंने कोशिश की। और कैसी कोशिश की। हमेशा की तरह, उन्होंने मैदान पर सब कुछ झोंक दिया, जब तक कि उनके पैरों और समय—वह प्रतिद्वंद्वी जिसे कोई नहीं हरा सकता—ने उन्हें बस करने को नहीं कहा। वे फाइनल में गिरे, अपने आखिरी प्रदर्शन में, और फुटबॉल उस शख्स के साथ थोड़ा नाइंसाफ़ लगा जिसने उसे इतना कुछ दिया।
दर्द इसलिए होता है क्योंकि वह मेसी हैं। क्योंकि हमें उनकी हर चीज़ सुलझा देने की आदत हो गई थी, जादू के हमेशा प्रकट होने की आदत हो गई थी। और आज, उन्हें उदास देखकर हमारा दिल टूट जाता है।
लेकिन उदासी को असफलता मत समझिए। फाइनल हारना एक अमर करियर को मिटा नहीं देता। महानतम अब भी महानतम हैं, भले ही आज वे रो रहे हों।
हर चीज़ के लिए धन्यवाद, लियो। हार में भी, आप महान थे।
सिर ऊँचा रखिए, कप्तान। पूरा देश आपको खड़े होकर सलाम करता है।