नौ साल की उम्र में, लियोनेल मेसी का बढ़ना रुक गया। अर्जेंटीना के रोसारियो में, एक डॉक्टर को कारण पता लगाने में एक साल से अधिक समय लगा: वृद्धि हार्मोन की कमी, एक विकार जो दुनिया में बहुत कम बच्चों को प्रभावित करता है और जिसका इलाज न होने पर उनकी लंबाई सिर्फ़ एक मीटर चालीस से थोड़ा अधिक रह जाती।
इलाज में उनके पैरों में रोज़ाना इंजेक्शन लगाए जाते थे, जो उन्होंने 11 साल की उम्र में शुरू किए और लगभग तीन साल तक जारी रखे, बिना एक भी फुटबॉल टूर्नामेंट छोड़े। इसकी लागत लगभग $1,500 प्रति माह थी, जो उनके परिवार के लिए असंभव रकम थी: उनके पिता एक स्टील मिल में काम करते थे और उनकी माँ घंटे के हिसाब से घरों की सफाई करती थीं। क्लब ने कुछ समय तक उनकी मदद की, लेकिन इतने छोटे बच्चे के लिए दीर्घकालिक प्रतिबद्धता नहीं करना चाहता था।
13 साल की उम्र में, कैटेलोनिया में पारिवारिक संपर्कों के जरिए, उनके माता-पिता ने ला मासिया, एफसी बार्सिलोना की अकादमी में एक ट्रायल तय कराया। मेसी ने उस प्रशिक्षण सत्र में पाँच गोल किए, और क्लब ने वहीं, एक नैपकिन पर लिखे समझौते में, उनके इलाज का खर्च उठाने पर सहमति दी। एक साल बाद, जब उनकी लंबाई पहले ही 1.70 मीटर हो चुकी थी, उन्होंने इंजेक्शन हमेशा के लिए बंद कर दिए।
