इयान मैकेलेन को गैंडाल्फ़ का किरदार बहुत पसंद था, लेकिन वह नहीं चाहते थे कि बात इस तरह खत्म हो।
मुझे इतना दुख हुआ कि मैंने सोचा कि अब अभिनय छोड़ देने का समय आ गया है।
द लॉर्ड ऑफ द रिंग्स की शूटिंग के दौरान, गैंडाल्फ़ को फ़्रोडो से कहीं बड़ा दिखाने के लिए उन्होंने कैमरे की शानदार तरकीबों का इस्तेमाल किया और परिप्रेक्ष्य तथा सेट के साथ प्रयोग किए।
दूसरे शब्दों में, इयान अपने सह-कलाकारों के साथ सेट पर होते, उनकी आँखों में देखते और उनके साथ अभिनय करते थे, लेकिन द हॉबिट में हालात बिल्कुल अलग थे।
गैंडाल्फ़ को 13 बौनों से कहीं बड़ा दिखाने के लिए वे साथ में शूटिंग नहीं कर सकते थे। वे एक जगह होते और वह दूसरी जगह, चारों ओर ग्रीन स्क्रीन होती।
उनकी संगत में उनके सह-कलाकारों की 13 तस्वीरें थीं, जिन्हें स्टैंड पर लगाया गया था। हर तस्वीर के साथ एक छोटी-सी बत्ती थी, जो किसी के “बोलने” की बारी आने पर जल उठती थी। उन्हें याद रखना पड़ता था कि कहाँ देखना है, कब रुकना है, और उन लोगों की भावनाओं की कल्पना करनी पड़ती थी जो वहाँ मौजूद ही नहीं थे।
“जब आप अकेले हों, तब 13 दूसरे लोगों के साथ होने का अभिनय करना आपकी तकनीकी क्षमता को उसकी बिल्कुल चरम सीमा तक पहुँचा देता है”, उन्होंने बाद में कहा।
एक दिन वह इसे और बर्दाश्त नहीं कर सके। यह सोचकर कि कोई उन्हें सुन नहीं सकता, उन्होंने ज़ोर से कहा: “मैं इस वजह से अभिनेता नहीं बना था”.
माइक्रोफ़ोन चालू था और पूरे स्टूडियो ने उन्हें सुन लिया।
“मैं सचमुच रोया। मैं रोया”, उन्होंने स्वीकार किया।
निर्माण टीम और उनके सह-कलाकारों ने देखा कि वह कितने दुखी थे और उन्हें चौंकाने का फैसला किया। पुराने खुशहाल दिनों को फिर से जीने के लिए, उन्होंने उनके पूरे ट्रेलर को द लॉर्ड ऑफ द रिंग्स की फ़िल्मों के सामान से सजाया और उस दिन का नाम गैंडाल्फ़ प्रशंसा दिवस रखा। इस भाव ने उन्हें खुश कर दिया, लेकिन इससे यह बहस खुली रह गई कि CGI की अपनी सीमाएँ हैं—खासकर तब, जब उस मानवीय स्पर्श की ज़रूरत हो।