थांडो होपा के मन में एक सवाल था, जो वह अपने पिता से आँसुओं के बीच पूछती थीं: वह दूसरे बच्चों जैसी क्यों नहीं थीं।
उनका जन्म जोहान्सबर्ग में ऐल्बिनिज़्म के साथ हुआ था—यह त्वचा में रंजकता की वंशानुगत कमी है—और सड़क पर लोगों को समझ नहीं आता था कि इससे कैसे पेश आएँ। कुछ अजनबी उन्हें इस तरह गले लगाते, मानो उन्हें छूने से सौभाग्य मिलता हो। उन्हें देखते ही दूसरे लोग बुरी किस्मत दूर भगाने के लिए उन पर थूकते थे। स्कूल में उन्हें परेशान किया जाता था और कुछ शिक्षक उनकी कमज़ोर दृष्टि—जो ऐल्बिनिज़्म का एक प्रभाव है—को बौद्धिक अक्षमता समझ लेते थे।
उनके पिता, जो इंजीनियर थे, उन्हें बार-बार कहते थे कि वह सबसे खूबसूरत लड़की हैं। वह बड़ी हुईं, वकील बनीं और मॉडलिंग के कई प्रस्ताव ठुकरा दिए, क्योंकि उन्हें लगता था कि यह एक सतही पेशा है। फिर डिज़ाइनर गर्ट-योहान कोएत्ज़ी ने एक फोटोशूट का सुझाव दिया और उनकी बहन ने एक अलग नज़रिया पेश किया: यह ऐल्बिनिज़्म के बारे में धारणाएँ बदलने का अवसर हो सकता था।
उन्होंने हामी भर दी। उनका आदर्श वाक्य बना “सामान्यता का एक अलग रंग”, सामान्य से एक अलग रंग, और यह विचार कि सुंदरता एक चुनाव है। 🌍