डॉली पार्टन अंत तक मुस्कुराती रहीं – अपनी मौत से ग्यारह दिन पहले, वह टेनेसी के डॉलीवुड में एक आकर्षण के उद्घाटन समारोह में वीडियो कॉल के ज़रिए दिखाई दीं।
उन्होंने कहा कि उन्हें चक्कर आ रहे थे और शरीर में पानी की कमी हो गई थी। किसी ने कल्पना भी नहीं की थी कि यह उनकी अंतिम विदाई थी।
उनकी टीम ने बाद में इसे “कैंसर के खिलाफ एक संक्षिप्त लड़ाई” बताया, लेकिन जो लोग उनसे प्यार करते थे, उनके लिए यह खबर बर्फ़ीले पानी की बाल्टी जैसी थी: उन्हें विश्वास था कि वह ठीक हो जाएंगी।
उन्हें 21 अगस्त 2026 को नैशविल के वैंडरबिल्ट-इंग्राम कैंसर सेंटर में भर्ती कराया गया था।
चार दिन बाद, 80 वर्ष की उम्र में, अपने परिवार से घिरी हुई उनका निधन हो गया।
उनके भतीजे ब्रायन सीवर, जो बीस वर्षों से अधिक समय से उनकी सुरक्षा के प्रमुख थे, वही व्यक्ति थे जिन्हें दुनिया को यह बताना पड़ा कि कंट्री संगीत की सबसे प्यारी आवाज़ खामोश हो गई थी।
डेढ़ साल पहले, उन्होंने अपने 58 साल के पति कार्ल डीन को खो दिया था। उन्होंने खुद स्वीकार किया था कि उनकी देखभाल करते हुए उन्होंने अपना ख़याल रखना बंद कर दिया था। शायद यही वजह थी कि वह तब तक गाती, मुस्कुराती और उम्मीद देती रहीं, जब तक उनके शरीर ने उन्हें ऐसा करने की अनुमति नहीं दी।
कैंसर उनसे जीवन को देखने का उनका नज़रिया कभी नहीं छीन सका।