दृश्य किसी क्रूर लड़ाई जैसा लगता है: एक फ्लेमिंगो अपनी चोंच दूसरे के सिर में घुसाता है, जबकि गहरे लाल रंग का तरल सीधे एक चूजे की चोंच पर गिरता है। सोशल मीडिया पर हजारों लोगों ने इसे खून बहना समझा, लेकिन नहीं, ऐसा नहीं है।
इसे क्रॉप मिल्क कहा जाता है, एक गाढ़ा और पौष्टिक स्राव जिसे फ्लेमिंगो—नर और मादा—अपनी फसल की परत में बनाते हैं, वही क्षेत्र जहाँ वे भोजन को संसाधित करते हैं। इसके पीछे का हार्मोन प्रोलैक्टिन है, जो स्तनधारियों में दुग्धस्राव सक्रिय करने वाले हार्मोन के समान है। यह पदार्थ प्रोटीन से भरपूर होता है, और इसका लाल रंग उनके आहार में मौजूद कैरोटेनॉइड्स से आता है, लाल रक्त कोशिकाओं से नहीं।
लेकिन इस अविश्वसनीय तरीके की एक कीमत है: इस पूरे समय, माता-पिता क्रॉप मिल्क बनाने के लिए अत्यधिक भोजन करते हैं, जो न केवल चूजों को पोषण देता है बल्कि उन्हें उनका विशिष्ट रंग विकसित करने में भी मदद करता है। यह प्रक्रिया इतनी थकाऊ और मांगपूर्ण होती है कि नर और मादा को इसे बारी-बारी से करना पड़ता है, और इस दौरान दोनों माता-पिता अपना रंग खो देते हैं।
और हालांकि वे ऐसे एक जैसे स्राव से अपने बच्चों को खिलाने वाले एकमात्र पक्षी नहीं हैं, फ्लेमिंगो के दूध का गहरा लाल रंग इस दृश्य को प्रकृति के सबसे चकित कर देने वाले दृश्यों में से एक बना देता है।