जब दूसरी लड़कियाँ अभी दौड़ना सीख रही होती थीं, तब 5 या 6 साल की उम्र में कई चीनी लड़कियों के पैरों में एक दर्दनाक प्रक्रिया शुरू हो जाती थी, जो उनके पैरों को हमेशा के लिए बदल देती थी।
लगभग 1.000 वर्षों तक, चीन में पैरों को बाँधने की प्रथा व्यापक रूप से प्रचलित रही। बड़े अंगूठे को छोड़कर बाकी सभी उँगलियों को तलवे के नीचे मोड़ दिया जाता था और पैर का आकार बदलने के लिए उन्हें कपड़े की लगातार कसकर बाँधी जाने वाली पट्टियों में लपेट दिया जाता था। केवल 7,5 सेंटीमीटर मापने वाले तथाकथित “स्वर्ण कमल” या “कमल-पाद” को सुंदरता और शालीनता का प्रतीक माना जाता था। कुछ परिवारों के लिए, यह आकार हासिल करने से बेटी के विवाह की संभावनाएँ बेहतर हो सकती थीं।
तस्वीरें उन महिलाओं पर इस परंपरा के पड़ने वाले प्रभावों को दिखाती हैं जिन्होंने इसे सहा था: विकृत, धनुषाकार पैर, जिनकी उँगलियाँ हमेशा के लिए नीचे की ओर मुड़ी हुई थीं और जिन्हें छोटे, खास तौर पर बनवाए गए जूतों में फिट करना पड़ता था। और हालाँकि 20वीं सदी के दौरान यह प्रथा धीरे-धीरे लुप्त हो गई, बँधे हुए पैरों के लिए जूते बनाने वाली आखिरी ज्ञात फैक्ट्री 1999 में हार्बिन में बंद हुई।