“यह सचमुच अद्भुत है कि कोई और मेरे रूप-रंग में कला देखता है और उसे सराहने योग्य मानता है”

Gemma Whyatt का जीवन दूसरी लड़कियों जैसा ही था, जब तक कि उसकी किशोरावस्था शुरू नहीं हुई।

वह जन्मजात मेलानोसाइटिक नेवस के साथ पैदा हुई थीं—एक लाइलाज स्थिति, जिसके कारण उनकी ऊपरी पीठ, गर्दन, छाती और कान पर निशान थे, साथ ही पूरे शरीर पर सैकड़ों छोटे धब्बे भी थे। बचपन में उन्हें इस बारे में ज़्यादा नहीं लगता था। वह ऐसे लेओटार्ड में जिम्नास्टिक करती थीं जिसमें सब कुछ दिखता था। लेकिन 13 साल की उम्र में उन्हें लगने लगा कि वह दूसरों से अलग हैं, और वह अपनी इस स्थिति से पीड़ित किसी और को नहीं जानती थीं। उन्होंने स्कार्फ़, लंबी बाँहों वाले कपड़ों और पूरी तरह ढँकने वाले स्विमसूट में पनाह ली।

17 साल की उम्र में उन्होंने एक दोस्त के साथ स्पेन की छुट्टियाँ बुक कीं और कई सालों में पहली बार बिकिनी पहनी। किसी ने घूरकर नहीं देखा और न ही कुछ कहा। उन्हें यह अनुभव एक्सपोज़र थेरेपी जैसा याद है।

आज, 24 साल की उम्र में और लीड्स में मेडिकल स्कूल के चौथे वर्ष में पढ़ते हुए, वह इस स्थिति से पीड़ित उन 30 लोगों में से एक हैं जो “अब आप मुझे कैसे देखते हैं?” नाम की प्रदर्शनी में हिस्सा ले रहे हैं। उन्होंने एक अपरिचित फ़ोटोग्राफ़र के सामने बिना मेकअप किए या बाल सँवारे पोज़ दिया और वह इसे बेहद डरावना बताती हैं। फिर भी, उम्मीद की तलाश कर रहे बच्चों के माता-पिता अलग-अलग देशों से उन्हें पहले ही लिख रहे हैं।

“सुंदरता का अर्थ जन्मचिह्नों का न होना नहीं है; बल्कि उन्हीं की वजह से यह सचमुच सुंदर हो सकती है”, वह कहती हैं।