जब भूख उनके लिए सचमुच भूख बन गई, तब उनकी उम्र मुश्किल से तीस साल थी।
वह अकेली, बिना पैसे और बिना भाषा जाने न्यूयॉर्क पहुँची थीं, उस जापान से बच निकलने के दृढ़ निश्चय के साथ जो —उनके ही शब्दों में— “स्त्रियों के प्रति तिरस्कार से भरा हुआ” था। जिस शहर को जीतने का उन्होंने सपना देखा था, उसने शुरुआत में उन्हें कुछ नहीं दिया: वह तीन दिन तक एक कौर भी खाए बिना रहीं। बाद में, जब वे एक स्थापित कलाकार बन चुकी थीं, उन्होंने बताया कि उन्होंने फुटपाथ पर कबूतरों द्वारा गिराए गए टुकड़े तक खाए, क्योंकि वे इससे अधिक कुछ खरीदने में सक्षम नहीं थीं।
उन्हें किसी चौक में घुटनों के बल बैठकर बचे-खुचे टुकड़े बटोरते देख किसी ने कल्पना भी नहीं की होगी कि दशकों बाद उनके पोल्का-डॉट वाले कद्दू दुनिया भर के संग्रहालयों को भर देंगे और उनकी एक पेंटिंग लगभग 8 मिलियन डॉलर में बिकेगी। कुसामा की 97 वर्ष की उम्र में टोक्यो में मृत्यु हुई, लेकिन यौवन की वह भूख उनकी कहानी से कभी गायब नहीं हुई: यह उस जुनून की मौन कीमत थी, जिसकी प्रशंसा करना बाद में पूरी दुनिया सीखेगी।
